Οι επιστήμονες ανοίγουν το κουτί της Πανδώρας και στη συνέχεια μας «προειδοποιούν» ότι οι από καιρό παγωμένοι «ιοί-ζόμπι» είναι «απειλή για τη δημόσια υγεία» εν μέσω της απόψυξης λόγω «υπερθέρμανσης του πλανήτη» – Κάποιος να τους μαζέψει;
Γάλλοι επιστήμονες έχουν πυροδοτήσει φόβους για μια ακόμη πανδημία μετά την αναβίωση ενός «ιού ζόμπι» που είχε παγιδευτεί κάτω από μια παγωμένη λίμνη στη Ρωσία για 50.000 χρόνια ρεκόρ.
«Η κατάσταση θα ήταν πολύ πιο καταστροφική στην περίπτωση των φυτών, των ζώων, ή ανθρώπινες ασθένειες που προκαλούνται από την αναβίωση ενός αρχαίου άγνωστου ιού», αναφέρει η «ιογενής» μελέτη, η οποία δεν έχει ακόμη αξιολογηθεί από ομοτίμους. Η νέα έρευνα διεξήχθη από τον μικροβιολόγο Jean-Marie Alempic από το Εθνικό Κέντρο Επιστημονικής Έρευνας της Γαλλίας, ανέφερε το Science Alert.
Σύμφωνα με το προκαταρκτικό έγγραφο, η υπερθέρμανση του πλανήτη προκαλεί αμετάκλητη απόψυξη τεράστιων τμημάτων του μόνιμα παγωμένου εδάφους που καλύπτει το ένα τέταρτο του βόρειου ημισφαιρίου. Αυτό είχε το ανησυχητικό αποτέλεσμα της «απελευθέρωσης οργανικής ύλης παγωμένης για έως και ένα εκατομμύριο χρόνια» — συμπεριλαμβανομένων των δυνητικά επιβλαβών παθογόνων.
«Μέρος αυτής της οργανικής ύλης αποτελείται επίσης από αναζωογονημένα κυτταρικά μικρόβια (προκαρυώτες, μονοκύτταροι ευκαρυώτες) καθώς και ιούς που παρέμειναν αδρανείς από την προϊστορική εποχή», γράφουν οι ερευνητές.
Ο καθηγητής του Πανεπιστημίου Aix-Marseille Jean-Michel Claverie, συν-συγγραφέας της μελέτης, εξέδωσε προειδοποίηση προς τις ιατρικές αρχές σχετικά με την έλλειψη σημαντικών ενημερώσεων σχετικά με τους «ζωντανούς» ιούς στο permafrost από τις αρχικές μελέτες το 2014 και το 2015, ανέφερε η Sun. «Αυτό υποδηλώνει λανθασμένα ότι τέτοια περιστατικά είναι σπάνια και ότι οι «ιοί ζόμπι» δεν αποτελούν απειλή για τη δημόσια υγεία», έγραψε η ερευνητική ομάδα στα ευρήματά της.
Προκειμένου να μελετήσουν αυτούς τους οργανισμούς που αφυπνίζονται, οι επιστήμονες αναβίωσαν, ίσως παραδόξως, μερικούς από αυτούς τους λεγόμενους «ιούς ζόμπι» από τον μόνιμο παγετό της Σιβηρίας. Η παλαιότερη – που ονομάστηκε Pandoravirus yedoma από τον μυθολογικό χαρακτήρα Pandora, της οποίας η περιέργεια την οδήγησε να ανοίξει ένα κουτί με προβλήματα – και το είδος του χώματος στο οποίο βρέθηκε ήταν 48 ετών, ηλικία ρεκόρ για έναν κατεψυγμένο ιό που επιστρέφει σε κατάσταση όπου έχει τη δυνατότητα να μολύνει άλλους οργανισμούς. Αυτό καταρρίπτει το προηγούμενο ρεκόρ που κατείχε ένας ιός 30.000 ετών που ανακαλύφθηκε από την ίδια ομάδα στη Σιβηρία το 2013.
Το νέο στέλεχος είναι ένας από τους 13 ιούς που περιγράφονται στη μελέτη, καθένας από τους οποίους διέθετε το δικό του γονιδίωμα, ανέφερε το Science Alert . Ενώ ο Πανδοραϊός ανακαλύφθηκε κάτω από τον πυθμένα μιας λίμνης στο Yukechi Alas στη Yakutia της Ρωσίας, άλλοι έχουν βρεθεί παντού από τη γούνα μαμούθ μέχρι τα έντερα ενός λύκου της Σιβηρίας.
Αφού μελέτησαν τους ζωντανούς πολιτισμούς, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι όλοι οι «ιοί ζόμπι» έχουν τη δυνατότητα να είναι μολυσματικοί, και ως εκ τούτου αποτελούν «απειλή για την υγεία». Υποθέτουν ότι θα μπορούσαμε να δούμε περισσότερες πανδημίες τύπου COVID-19 στο μέλλον, καθώς ο μόνιμος πάγος που λιώνει συνεχώς συνεχίζει να απελευθερώνει ιούς που είναι αδρανείς για μεγάλο χρονικό διάστημα, όπως ένας μικροβιακός Captain America.
«Είναι επομένως θεμιτό να αναλογιστούμε τον κίνδυνο τα αρχαία ιικά σωματίδια να παραμείνουν μολυσματικά και να επανέλθουν στην κυκλοφορία από την απόψυξη των αρχαίων στρωμάτων του μόνιμου παγετού», γράφουν. Δυστυχώς, είναι ένας φαύλος κύκλος καθώς η οργανική ύλη που απελευθερώνεται από τον πάγο που ξεπαγώνει αποσυντίθεται σε διοξείδιο του άνθρακα και μεθάνιο, ενισχύοντας περαιτέρω το φαινόμενο του θερμοκηπίου και επιταχύνοντας την τήξη.
Ο πρόσφατα αποψυγμένος ιός μπορεί να είναι μόνο η κορυφή του επιδημιολογικού παγόβουνου, καθώς υπάρχουν πιθανώς περισσότεροι ιοί σε χειμερία νάρκη που δεν έχουν ακόμη ανακαλυφθεί.
«Εάν οι συγγραφείς απομονώνουν όντως ζωντανούς ιούς από τον αρχαίο μόνιμο πάγο, είναι πιθανό ότι οι ακόμη μικρότεροι, απλούστεροι ιοί θηλαστικών θα επιβιώσουν επίσης παγωμένοι για αιώνες», δήλωσε στο New Scientist ο ιολόγος του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, Eric Delwart.
Έλεος! Κάποιος να τους μαζέψει;