Με τον εκτροχιασμό του τρένου στο Οχάιο, οι κάτοικοι ζουν την πλοκή μιας ταινίας που βοήθησαν να γίνει – Σύμπτωση;
Όταν η οικογένεια του Μπεν Ράτνερ δήλωσαν συμμετοχή το 2021 στην ταινία «Λευκός θόρυβος» (“White Noise”), σκέφτηκαν ότι θα ήταν ένα διασκεδαστικό διάλλειμα από την καθημερινή τους ζωή στην ανατολική Παλαιστίνη του Οχάιο.
Ο Ράτνερ, 37 ετών, βρίσκεται σε μποτιλιάρισμα, καθισμένος σε μια σειρά από αυτοκίνητα που προσπαθούν να εκκενώσουν μετά τη σύγκρουση ενός εμπορευματικού τρένου με ένα βυτιοφόρο, πυροδοτώντας μια έκρηξη που γεμίζει τον αέρα με επικίνδυνες τοξίνες. Σε μια άλλη σκηνή, ο πατέρας του φορά μια καμπαρντίνα και καπέλο, ενώ οι άνθρωποι περπατούν σε μια υπερυψωμένη διάβαση για να φύγουν από την πόλη. Οι σκηνοθέτες είπαν στην ομάδα ότι ήθελαν να φαίνονται «άθλιοι και καταρρακωμένοι» καθώς προσπαθούν να γλυτώσουν από την περιβαλλοντική καταστροφή.
Η ταινία του 2022 γυρίστηκε στο Οχάιο και βασίζεται σε ένα μυθιστόρημα του Don DeLillo. Το βιβλίο εκδόθηκε το 1985, λίγο μετά από μια χημική καταστροφή στο Μποπάλ της Ινδίας, που σκότωσε σχεδόν 4.000 ανθρώπους. Το βιβλίο και η ταινία ακολουθούν τη φανταστική οικογένεια Gladney – ένα ζευγάρι και τα τέσσερα παιδιά τους – καθώς φεύγουν από ένα «αερομεταφερόμενο τοξικό συμβάν» και στη συνέχεια επιστρέφουν σπίτι και προσπαθούν να ξαναρχίσουν την κανονική τους ζωή.
Ο Ράτνερ προσπάθησε να ξαναδεί την ταινία πριν από λίγες μέρες και διαπίστωσε ότι δεν μπορούσε να την ολοκληρώσει.
«Ξαφνικά, χτύπησε πολύ κοντά στο σπίτι», είπε.
Ο Ράτνερ και η οικογένειά του – η σύζυγός του, Λίντσεϊ, και τα παιδιά τους, Λίλι, Ίζι, Σάιμον και Μπρόντι – ζουν τη μυθοπλασία που βοήθησαν να μεταφερθεί στην οθόνη.
Οι αξιωματούχοι τους διέταξαν να εκκενώσουν το σπίτι τους την περασμένη εβδομάδα, μια μέρα αφότου ένα τρένο του Norfolk Southern που μετέφερε 20 βαγόνια επικίνδυνων υλικών γλίστρησε από τις ράγες και έπιασε φωτιά, απειλώντας να εκραγεί. Το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών διερευνά ακόμη τα αίτια του συμβάντος.
«Το πρώτο μισό της ταινίας είναι σχεδόν ακριβώς αυτό που συμβαίνει εδώ», είπε ο Ράτνερ την Τετάρτη, τέσσερις ημέρες μετά την εκκένωση τους.
Οι μελετητές που μελετούν το έργο του DeLillo λένε ότι δεν εκπλήσσονται από τη σύγκρουση ζωής και τέχνης. Το έργο του περιγράφεται συχνά ως προφητικό, είπε ο Jesse Kavadlo, καθηγητής Αγγλικών στο Πανεπιστήμιο Maryville στο Σεντ Λούις και πρόεδρος της Εταιρείας Don DeLillo.
«Η τρομερή διαρροή τώρα είναι, φυσικά, μια σύμπτωση. Αλλά παίζει στο μυαλό μας σαν τη ζωή που μιμείται την τέχνη, που μιμείται τη ζωή, και συνεχίζει, γιατί, όπως προτείνει ο DeLillo και στο “White Noise”, δυστυχώς εξοικειωθήκαμε υπερβολικά με τη διαμεσολαβούμενη γλώσσα και τη θέσπιση της καταστροφής», είπε ο Kavadlo, και… όποιος θέλει συμφωνεί, γιατί έχουμε δει ουκ ολίγες τέτοιες “συμπτώσεις” τελευταία.
Όταν έγινε η “σύμπτωση”
Το βράδυ της 3ης Φεβρουαρίου, ο Ράτνερ παρακολουθούσε τον αγώνα μπάσκετ της κόρης του στο τοπικό γυμνάσιο όταν συνέβη το δυστύχημα. Δεν το άκουσε από τον θόρυβο του παιχνιδιού, αλλά όταν βγήκαν από το κτίριο, μπορούσε να δει την τεράστια φλόγα. Τράβηξε βίντεο λίγων δευτερολέπτων στο κινητό του.
Η οικογένειά του επέστρεψε στο σπίτι τους, το οποίο βρίσκεται λιγότερο από ένα μίλι από το σημείο της συντριβής. Όλη τη νύχτα, είπε, άκουγαν σειρήνες αλλά είχαν ελάχιστες πληροφορίες. «Δεν ήμασταν σίγουροι ακριβώς ποιος ήταν ο κίνδυνος».
Ενώ η οικογένειά του κοιμόταν, έμεινε ξύπνιος, παρακολουθώντας νευρικά τη φωτιά και τις ειδήσεις.
Το επόμενο πρωί, η δραστηριότητα γύρω από την τοποθεσία είχε αυξηθεί. «Υπήρχε πολλή ταραχή, ελικόπτερα και υπερκινητικότητα κόσμου έξω από την πόλη, και ήταν λίγο έντονη», είπε.
Η γυναίκα και τα παιδιά του κατευθύνθηκαν για να μείνουν με τους γονείς της συζύγου του, οι οποίοι ζουν περίπου 2 μίλια από το σημείο της συντριβής. Ο Ράτνερ πήγε να δουλέψει διατηρώντας την καφετέρια που έχει ο ίδιος και η γυναίκα του, το LiB’s Market, στο κοντινό Σάλεμ.
Μέχρι εκείνο το απόγευμα, μια επίσημη ειδοποίηση προειδοποίησε ότι οι άνθρωποι έπρεπε να μετακινηθούν ακόμη πιο μακριά, πέρα από μια ακτίνα 2 μιλίων. Περίπου οι μισοί από τους 4.800 κατοίκους της πόλης χρειάστηκε να εκκενωθούν.
Ένας φίλος τους προσφέρθηκε να τους αφήσει να μείνουν στην πισίνα τους. Αργότερα μετακόμισαν στο σπίτι ενός άλλου φίλου τους δίπλα στο καφενείο τους.
Το σχολείο ακυρώθηκε για την εβδομάδα. Έβγαλαν τον σκύλο τους από το σπίτι, αλλά έπρεπε να αφήσουν πίσω τη χελώνα.
Προς το παρόν, κρατούν αποστάσεις. Αλλά ακόμα και αφού επιστρέψουν, πρέπει να αποφασίσουν αν θα μείνουν.
Η Ανατολική Παλαιστίνη βρίσκεται σε μια οικονομικά υποβαθμισμένη περιοχή, είπε ο Ράτνερ, αλλά ήταν σε ριμπάουντ. Αυτός και η σύζυγός του σκέφτονταν να ανοίξουν ένα άλλο καφέ εκεί, αλλά τώρα ανησυχούν ότι το σχέδιο βρίσκεται σε κίνδυνο.
«Εκεί μεγαλώνουμε τα παιδιά μας, τελειώνουμε το κολέγιο, αγοράζουμε μια επιχείρηση και αυτός ήταν ο τόπος μας», είπε. “Στο μέλλον, θα πρέπει να πουλήσουμε το σπίτι; Αξίζει χρήματα σε αυτό το σημείο;»
Μια πόλη αναρωτιέται τι θα απογίνουν κι αν τους λένε την αλήθεια
Πέντε από τα βυτιοφόρα στο τρένο που ανατράπηκε την περασμένη εβδομάδα μετέφεραν υγρό χλωριούχο βινύλιο, το οποίο είναι εξαιρετικά εύφλεκτο. Την περασμένη Κυριακή έγιναν ασταθή και απείλησαν να εκραγούν.
Πρώτα οι ανταποκριτές και οι εργαζόμενοι έκτακτης ανάγκης έπρεπε να εξαερίσουν τα βυτιοφόρα, να χύσουν το χλωριούχο βινύλιο σε μια τάφρο και στη συνέχεια να το κάψουν πριν μετατρέψει το τρένο σε βόμβα. Οι αρχές φοβήθηκαν ότι μια έκρηξη θα μπορούσε να στείλει θραύσματα μέχρι και ένα μίλι μακριά.
Αλλά αυτό δεν συνέβη. Το ελεγχόμενο κάψιμο λειτούργησε και η εντολή εκκένωσης για τους κατοίκους της Ανατολικής Παλαιστίνης άρθηκε επίσημα την Τετάρτη, αφού η παρακολούθηση του αέρα και του νερού σε πραγματικό χρόνο δεν εντόπισε επίπεδα μόλυνσης πάνω από τα όρια ελέγχου.
Αν και οι αρχές έχουν διαβεβαιώσει τους κατοίκους ότι έχει περάσει οποιοσδήποτε άμεσος κίνδυνος, ορισμένοι κάτοικοι δεν έχουν ακόμη επιστρέψει στα σπίτια τους. Ο Ράτνερ είπε ότι ανησυχούν για περισσότερους κινδύνους που οι περιβαλλοντικοί υπάλληλοι μόλις αρχίζουν να αξιολογούν.
Οι μετρήσεις του αέρα σε πραγματικό χρόνο, οι οποίες χρησιμοποιούν όργανα χειρός για την ευρεία ανίχνευση κατηγοριών ρύπων όπως οι πτητικές οργανικές ενώσεις, έδειξαν ότι η ποιότητα του αέρα κοντά στην τοποθεσία ήταν εντός των κανονικών ορίων.
Αν και ο κίνδυνος έκρηξης έχει περάσει, είπε ο Ράτνερ, οι άνθρωποι που ζουν στην Ανατολική Παλαιστίνη θέλουν να μάθουν για τις χημικές απειλές που μπορεί να παραμείνουν.
Ψάρια και βάτραχοι έχουν πεθάνει σε τοπικά ρεύματα. Οι άνθρωποι έχουν αναφέρει νεκρά κοτόπουλα και μοιράζονται φωτογραφίες νεκρών σκύλων και αλεπούδων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Λένε ότι μυρίζουν χημικές οσμές στην πόλη.
Όταν ρωτήθηκαν στην ενημέρωση της Τετάρτης για το τι ακριβώς χύθηκε, εκπρόσωποι από το Norfolk Southern ανέφεραν ακρυλικό βουτύλιο, χλωριούχο βινύλιο και μια μικρή ποσότητα μη επικίνδυνου λιπαντικού.
Ο ακρυλικός βουτυλεστέρας είναι ένα διαυγές, άχρωμο υγρό με έντονη, φρουτώδη οσμή που χρησιμοποιείται για την κατασκευή πλαστικών και βαφής. Είναι δυνατό να το εισπνεύσετε, να το καταπιείτε ή να το απορροφήσετε μέσω του δέρματος. Ερεθίζει τα μάτια, το δέρμα και τους πνεύμονες και μπορεί να προκαλέσει δύσπνοια,
σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Ασφάλειας και Υγείας στην Εργασία. Η επανειλημμένη έκθεση μπορεί να οδηγήσει σε βλάβη των πνευμόνων.
Το χλωριούχο βινύλιο, το οποίο χρησιμοποιείται για την κατασκευή σωλήνων PVC, μπορεί να προκαλέσει ζάλη, υπνηλία και πονοκεφάλους. Έχει επίσης συνδεθεί με αυξημένο κίνδυνο καρκίνου στο ήπαρ, τον εγκέφαλο, τους πνεύμονες και το αίμα.
Αν και ο ακρυλικός βουτυλεστέρας αναμιγνύεται εύκολα με το νερό και μετακινείται γρήγορα στο περιβάλλον, δεν είναι ιδιαίτερα τοξικός για τον άνθρωπο, δήλωσε ο Richard Peltier, αναπληρωτής καθηγητής περιβαλλοντικών επιστημών υγείας στο Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης στο Amherst.
«Το χλωριούχο βινύλιο, ωστόσο, έχει έναν συγκεκριμένο και σημαντικό κίνδυνο καθώς περιέχει ένα σωρό μόρια χλωρίου, τα οποία μπορούν να σχηματίσουν κάποια πραγματικά απαίσια υποπροϊόντα καύσης», είπε ο Peltier. «Αυτά είναι συχνά πολύ τοξικά και συχνά πολύ ανθεκτικά στο περιβάλλον».
Εκπρόσωπος του Norfolk Southern δεν απάντησε στο αίτημα του CNN για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το πόσα από αυτά τα χημικά χύθηκαν στο έδαφος και στο νερό.
Η EPA του Οχάιο λέει ότι δεν είναι ακόμα σίγουρο.
Το Norfolk Southern χρηματοδοτεί μια τηλεφωνική γραμμή για να μιλήσουν οι κάτοικοι με έναν τοξικολόγο με το Κέντρο Τοξικολογίας και Περιβαλλοντικής Υγείας,
μια περιβαλλοντική συμβουλευτική εταιρεία.
Ωστόσο, κανείς δεν είναι σίγουρος αν πρέπει να εμπιστευτεί τη βοήθεια, καθώς προέρχεται κυρίως από την εταιρεία πίσω από τη διαρροή. Ορισμένοι κάτοικοι έχουν ήδη καταθέσει ομαδική αγωγή κατά του Norfolk Southern.
«Σίγουρα θα εγγραφούμε για τις δοκιμές αέρα του σπιτιού πριν φτάσουμε εκεί», είπε ο Ράτνερ.
Τα πρώτα τρένα που πέρασαν από τότε το ατύχημα άρχισαν να κυκλοφορούν ξανά μεσοβδόμαδα, είπε ο Ράτνερ. Ο βρυχηθμός των τρένων, ένας ήχος που συνήθιζε να ακούγεται, είναι τώρα ταραχώδης. Ακόμη και οι ήχοι των δυνατών φορτηγών είναι «απωθητικοί», είπε.
Ο Ράτνερ είπε ότι ήταν διασκεδαστικό να είσαι μέρος μιας ταινίας καταστροφής. στην πραγματική ζωή, η κατάσταση είναι διαφορετική.
«Αυτοί είναι σπουδαίοι ηθοποιοί, αλλά ήταν δύσκολο να το δεις ως φόρεμα», είπε ο Ράτνερ.
Συμμερίζεται τα συναισθήματα του Lenny Glavan, ενός τοπικού καλλιτέχνη τατουάζ, ο οποίος έγραψε μια επιστολή στον διευθύνοντα σύμβουλο του Norfolk Southern Alan Shaw την Τρίτη για να εκφράσει τον θυμό και την απογοήτευση της πόλης για το ατύχημα.
«Μόλις μας αφαιρέσατε το σύνθημα της μικρής πόλης “Ένα μέρος που θέλετε να είστε”», έγραψε ο Γκλάβαν.
«Μπορεί να μην είναι παραθαλάσσιο ακίνητο, μπορεί να μην έχει καν τις πιο ακριβοπληρωμένες θέσεις εργασίας ή πολλά άλλα να προσφέρει, αλλά από τις εμπειρίες μου στη ζωή, το μέρος που θέλω εγώ και οι περισσότεροι άνθρωποι να είμαστε είναι όταν χρειάζεσαι ένα χέρι βοήθειας, έναν ώμο για να κλάψεις, έναν φίλο για να προσευχηθείς ή ένα μέρος για να αποκαλέσεις το σπίτι. Η Ανατολική Παλαιστίνη ήταν πάντα αυτό το μέρος που θέλω να είμαι», είπε στο σημείωμά του, το οποίο αναρτήθηκε δημόσια στο Facebook.
«Με τα γεγονότα στα οποία συνέβησαν, ο σιδηρόδρομος που έδωσε ζωή σε αυτή τη μικρή πόλη έχει πλέον αφαιρέσει τη ζωή, τους χτύπους της καρδιάς, την ενότητα και την ασφάλεια που λαχταρούν οι οικογένειες ή τα άτομα σε αυτόν τον άγριο κόσμο… πιθανώς επ’ αόριστον».