H επιβολή εντολών μάσκας στα παιδιά σχολικής ηλικίας κατά τη διάρκεια της πανδημίας δεν επηρέασε τη συχνότητα της μόλυνσης από τον COVID-19, σύμφωνα με έρευνα που διεξήχθη στη Φινλανδία.
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό BMC Public Health στις 21 Απριλίου, διεξήχθη σε τρεις πόλεις της Φινλανδίας — το Ελσίνκι, το Τούρκου και το Τάμπερε.
Αυτές οι πόλεις είχαν παρόμοια βασικά κρούσματα COVID-19 μεταξύ Αυγούστου και Σεπτεμβρίου 2021. Εκείνη την εποχή, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση είχε συστήσει τη χρήση μασκών στα σχολεία για παιδιά ηλικίας 12 ετών και άνω. Στο Ελσίνκι και το Τάμπερε, η εθνική σύσταση επιβλήθηκε ως εντολές στα σχολεία ενώ στο Τούρκου, η εντολή επιβλήθηκε σε παιδιά ηλικίας 10 ετών και άνω.
Η ερευνητική ομάδα εξέτασε τις επιπτώσεις της μάσκας σε δύο ομάδες παιδιών—εκείνες μεταξύ επτά και εννέα ετών και μεταξύ 10 και 12 ετών. Ενώ τα παιδιά ηλικίας επτά έως 10 ετών δεν υπόκεινταν σε εντολές μάσκας, τα παιδιά 10-12 ετών ήταν υποχρεωμένα να φορούν μάσκες.
«Σύμφωνα με την ανάλυσή μας, δεν προέκυψε πρόσθετο αποτέλεσμα από την υποχρεωτική χρήση μασκών, με βάση τις συγκρίσεις μεταξύ των πόλεων και μεταξύ των ηλικιακών ομάδων των μη εμβολιασμένων παιδιών (10-12 ετών έναντι 7-9 ετών)», ανέφερε η μελέτη.
«Οι συστάσεις για μάσκες προσώπου στα σχολεία δεν μείωσαν τη συχνότητα εμφάνισης του COVID-19 μεταξύ των παιδιών 10-12 ετών στη Φινλανδία. Αυτό μπορεί να υποδεικνύει ότι τα κρούσματα COVID-19 στα σχολεία αντανακλούν απλώς λοιμώξεις της κοινότητας παρά σχολικές επιδημίες».
Αναποτελεσματικές μάσκες
Η φινλανδική μελέτη ανέφερε ισπανική έρευνα σχετικά με τις εντολές μάσκας στα σχολεία, η οποία διαπίστωσε ότι η κάλυψη δεν σχετίζεται με χαμηλότερη συχνότητα εμφάνισης ή μετάδοση του COVID-19. Ο κίνδυνος μετάδοσης στα σχολεία βρέθηκε χαμηλότερος από ότι στα νοικοκυριά. Ανέφερε επίσης μια μελέτη στα τέλη του 2022 από τις Ηνωμένες Πολιτείες, η οποία διαπίστωσε ότι οι εντολές χρήσης μάσκας συσχετίστηκαν με αύξηση των κρουσμάτων COVID-19 μεταξύ των μαθητών και του προσωπικού.
«Ωστόσο, αυτή η μελέτη συγκέντρωσε δεδομένα από όλες τις ηλικιακές ομάδες, καθιστώντας δύσκολο τον προσδιορισμό του τρόπου με τον οποίο τα αποτελέσματα των συστάσεων μάσκας μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με την ηλικία», ανέφερε η φινλανδική μελέτη.
Πολλές άλλες μελέτες έχουν δείξει επίσης ότι οι μάσκες μπορεί να είναι αναποτελεσματικές όσον αφορά τον έλεγχο του COVID-19.
Στις 13 Απριλίου, η Υπηρεσία Ασφάλειας Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου (UKHSA) δήλωσε ότι δεν μπορούσε να βρει στοιχεία για το εάν η N95 ή παρόμοιες μάσκες ιατρικής ποιότητας προστατεύουν τα κλινικά ευάλωτα άτομα από το να αρρωστήσουν σοβαρά από τη νόσο.
Μια ανασκόπηση από το UKHSA χιλιάδων πρωτογενών μελετών σχετικά με την αποτελεσματικότητα των καλυμμάτων προσώπου δεν μπόρεσε να βρει τίποτα σχετικά με το εάν φορώντας N75 ή παρόμοιες μάσκες θα μπορούσε να προστατεύσει τους ανθρώπους ή όχι. Αυτό είναι αρκετά σημαντικό δεδομένου ότι οι μάσκες N95 θεωρούνται πολύ αποτελεσματικοί στο φιλτράρισμα των αιωρούμενων σωματιδίων.
Η μάσκα βλάπτει
Εκτός από αναποτελεσματική, η χρήση μάσκας αποδεικνύεται και επιβλαβής. Μια συστηματική ανασκόπηση 2.168 μελετών που εξέτασαν τις δυσμενείς επιπτώσεις της χρήσης μάσκας κατά τη διάρκεια του COVID-19 διαπίστωσε ότι πολλοί άνθρωποι υπέφεραν από συνέπειες στην υγεία τους ως αποτέλεσμα.
Ο πονοκέφαλος βρέθηκε να είναι το «πιο συχνό σύμπτωμα» μεταξύ εκείνων που φορούσαν μάσκες, με επικράτηση 62 τοις εκατό για τη γενική χρήση μάσκας. Δύσπνοια παρατηρήθηκε στο 33 τοις εκατό των χρηστών.
Ενώ το 17 τοις εκατό των φορέων χειρουργικής μάσκας παρουσίασαν φαγούρα, ο αριθμός αυτός ήταν στο 51 τοις εκατό μεταξύ των χρηστών του N95. Ο επιπολασμός της ακμής στους χρήστες μάσκας ήταν στο 38 τοις εκατό και ο ερεθισμός του δέρματος ήταν στο 36 τοις εκατό. Η ζάλη βρέθηκε να επικρατεί στο 5 τοις εκατό των ατόμων.
Οι μάσκες παρενέβαιναν επίσης στη διαδικασία πρόσληψης οξυγόνου και απελευθέρωσης διοξειδίου του άνθρακα, με αποτέλεσμα να διακυβεύεται η «αναπνευστική αντιστάθμιση. Ο περιορισμός της πρόσληψης οξυγόνου και η παρεμπόδιση στην απελευθέρωση διοξειδίου του άνθρακα αναγνωρίστηκε ως πιο σημαντικός μεταξύ των χρηστών μασκών N95.
Μια διαδικτυακή έρευνα που διεξήχθη από ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Ιλινόις του Σικάγο διαπίστωσε ότι τα άτομα που είχαν άσθμα αντιμετώπιζαν δυσκολίες όταν φορούσαν μάσκες.
Ενώ το 84 τοις εκατό ένιωσε δυσφορία, το 75 τοις εκατό ανέφερε ότι αντιμετώπισε δυσκολία στην αναπνοή ή δύσπνοια τουλάχιστον για λίγο όσο φορούσαν τη μάσκα.