Σε διακανονισμό μαμούθ ύψους 5,5 δισ. δολαρίων ώστε να διευθετηθούν περισσότερες από 300.000 αγωγές σχετικά με την πώληση ελαττωματικών ωτοασπίδων που διατέθηκαν σε μονάδες του στρατού των ΗΠΑ, προχώρησε η 3M
Σύμφωνα με την WSJ, η επίτευξη συμβιβασμού με τους καταγγέλλοντες θα αποτρέψει μία πολύ μεγαλύτερη ζημία για τον αμερικανικό κολοσσό, καθώς αναλυτές ανέβαζαν ως και στα 9,5 δισ. δολάρια τις δυνητικές υποχρεώσεις για αποζημιώσεις σε περίπτωση που η δικαστική διαμάχη δεν έληγε υπέρ της εταιρείας.
Ο διακανονισμός, για τον οποίο άνθρωποι που γνωρίζουν το θέμα είπαν ότι θα καταβληθεί σε πολλά χρόνια, είναι σημαντικά μικρότερος από τα 10 έως 15 δισεκατομμύρια δολάρια που ανέμεναν ορισμένοι αναλυτές. Οι μετοχές της 3M ανέβηκαν τη Δευτέρα μετά την είδηση των αρχικών όρων διακανονισμού που αναφέρθηκαν το Σαββατοκύριακο.
Οι βετεράνοι ισχυρίζονται ότι η 3M και η Aearo Technologies, μια εταιρεία που εξαγοράστηκε το 2008 η 3M, παρήγαγε ελαττωματικές ωτοασπίδες που απέτυχαν να προστατεύσουν την ακοή τους από ζημιές στο θόρυβο μετά την προμήθεια τους στον στρατό των ΗΠΑ. Η 3M είπε ότι οι ωτοασπίδες λειτουργούν σωστά όταν χρησιμοποιούνται με την κατάλληλη εκπαίδευση.
Η δίκη για ωτοασπίδες έχει γίνει η μεγαλύτερη μεμονωμένη μαζική αδικοπραξία στην ιστορία των Η.Π.Α. με περισσότερες αξιώσεις από όσες έχει αντιμετωπίσει οποιαδήποτε εταιρεία για προηγούμενες μαζικές δικαστικές διαφορές, συμπεριλαμβανομένης της έκθεσης στον αμίαντο, των πωλήσεων οπιοειδών ή των πυρκαγιών.
Ο διακανονισμός σηματοδοτεί ένα ακόμη βήμα στα 3 εκατομμύρια για την επίλυση διαφορών που έχουν επιβαρύνει την εταιρεία και την τιμή της μετοχής της. Τον Ιούνιο, η εταιρεία κατέληξε σε μια διευθέτηση σχετικά με τα λεγόμενα αιώνια χημικά, ευρέως γνωστά ως PFAS, στο πόσιμο νερό. Αυτή η συμφωνία μεταξύ της 3M και των δημοτικών παρόχων νερού, η οποία χρειάζεται δικαστική έγκριση, θα μπορούσε να κοστίσει 3 εκατομμύρια έως και 12,5 δισεκατομμύρια δολάρια.
Οι μετοχές της 3M έκλεισαν τη Δευτέρα 5,2% υψηλότερα στα 104,12 δολάρια.
Οι στρατιωτικές ωτοασπίδες σχεδιάστηκαν για να προστατεύουν την ακοή των χρηστών από δυνατούς θορύβους όπως εκρήξεις, αλλά επιτρέπουν να ακούγονται φωνές. Η 3M συμφώνησε το 2018 να πληρώσει 9,1 εκατομμύρια δολάρια στην κυβέρνηση των ΗΠΑ για να επιλύσει τους ισχυρισμούς ότι οι ωτοασπίδες ήταν ελαττωματικές επειδή μπορούσαν να χαλαρώσουν ανεπαίσθητα στο αυτί του χρήστη. Οι πρώτες αγωγές βετεράνων υποβλήθηκαν λίγο μετά τον διακανονισμό του 2018.
Η 3M προσπάθησε να μειώσει την έκθεσή της στη δίκη για ωτοασπίδες μέσω ομοσπονδιακού δικαστηρίου πτώχευσης, αλλά η στρατηγική αντιμετώπισε επανειλημμένες αποτυχίες. Η 3M δεσμεύτηκε να πληρώσει για οποιονδήποτε διακανονισμό.
Η 3M εξακολουθεί να αντιμετωπίζει αγωγές PFAS από τους γενικούς εισαγγελείς του κράτους, μαζί με υποθέσεις σωματικών τραυματισμών. Η εταιρεία είπε πέρυσι ότι θα σταματήσει να παράγει και να χρησιμοποιεί τα χημικά μέχρι το τέλος του 2025.
Το PFAS, το οποίο κάποτε χρησιμοποιήθηκε ευρέως, από κουτιά πίτσας και αφρό πυρόσβεσης μέχρι καλλυντικά και ημιαγωγούς, φέρεται να προκάλεσε προβλήματα υγείας, και ειδικότερα, καρκίνο. Ορισμένες μελέτες έχουν συνδέσει την έκθεση σε PFAS με αυξημένο κίνδυνο καρκίνου του μαστού και των όρχεων και της νόσου του θυρεοειδούς.
