Το ακρώνυμο LCS σημαίνει “Littoral Combat Ship”, αλλά Aμερικάνοι αναλυτές τώρα το μεταφράζουν σε “Little Crappy Ship”
Τα παράκτια πολεμικά πλοία LCS υποτίθεται ότι θα εκτόξευαν το Ναυτικό στο μέλλον, αντίθετα, χάλασαν σε όλο τον κόσμο και πολλά από τα όπλα τους δεν λειτούργησαν ποτέ, τώρα το Πολεμικό Ναυτικό τα ξεφορτώνεται, μάλιστα ένα είναι λιγότερο από πέντε ετών.
Τον Ιούλιο του 2016, πολεμικά πλοία από περισσότερες από δώδεκα χώρες συγκεντρώθηκαν στα ανοικτά των ακτών της Χαβάης και της Νότιας Καλιφόρνια για να συμμετάσχουν στις Ηνωμένες Πολιτείες στη μεγαλύτερη ναυτική άσκηση στον κόσμο. Το Ηνωμένο Βασίλειο, ο Καναδάς, η Αυστραλία, η Ιαπωνία, η Νότια Κορέα και άλλοι έστειλαν εκατοντάδες αντιτορπιλικά, αεροπλανοφόρα και πολεμικά αεροσκάφη.
Έτρεχαν σε μεγάλες ουρές πέρα από τον ωκεανό, σύμβολα δύναμης και κύρους.
Το USS Freedom είχε τη δική του ιδιαίτερη θέση μέσα στην αρμάδα. Ήταν ένα από μια νέα κατηγορία σκαφών γνωστά ως παράκτια πολεμικά πλοία LCS. Το ναυτικό των ΗΠΑ τα είχε χαρακτηρίσει ως τεχνικά θαύματα – μικρά, γρήγορα και ελαφριά, ικανά να πολεμήσουν τους εχθρούς στη θάλασσα, να κυνηγήσουν νάρκες και να βυθίσουν υποβρύχια.
Στην πραγματικότητα, το LCS βρισκόταν σε καλό δρόμο για να γίνει ένας από τους χειρότερους boondoggles στη μακρά ιστορία του στρατού να αγοράζει υπερτιμημένα και χαμηλής απόδοσης οπλικά συστήματα. Δύο από τα πλοία των 500 εκατομμυρίων δολαρίων είχαν υποστεί ενοχλητικές βλάβες τους προηγούμενους μήνες. Η απόδοση του Freedom κατά τη διάρκεια της άσκησης, επιδεικνύοντας την ικανότητά του να καταστρέφει υποβρύχιες νάρκες, είχε σκοπό να αναζωογονήσει το ρεκόρ των πλοίων στην παγκόσμια σκηνή. Το πλοίο ήταν επίσης ιστορικά σημαντικό. ήταν το πρώτο LCS που κατασκευάστηκε, το πρώτο στο νερό,
ανατέθηκε μόλις οκτώ χρόνια πριν.
Αλλά όπως η φήμη του προγράμματος LCS, το Freedom ήταν σε κακή κατάσταση. Δεκάδες τεμάχια εξοπλισμού επί του σκάφους υποβάλλονταν σε επισκευές. Η εκπαίδευση πληρωμάτων για τη νέα κατηγορία πλοίων είχε αποδειχθεί πιο δύσκολη από ό,τι αναμενόταν.
Οι ναύτες στο Freedom δεν είχαν περάσει εξετάσεις που να αποδεικνύουν την ικανότητά τους να χειρίζονται μερικά από τα πιο σημαντικά συστήματα του πλοίου.
Καθώς πλησίαζε η ημέρα καθέλκυσης, η πίεση αυξανόταν. Ανώτατοι αξιωματικοί επισκέφθηκαν το πλοίο επανειλημμένα. Οι ναυτικοί του Freedom κατάλαβαν ότι η δική τους ήταν μια «αποτυχημένη αποστολή» με «καμία όρεξη» να παραμείνουν στο λιμάνι, σύμφωνα με έγγραφα του Πολεμικού Ναυτικού που έλαβε η ProPublica.
Ο λοχαγός του Freedom’s Michael Wohnhaas συμβουλεύτηκε τους αξιωματικούς του. Παρά τα προβλήματα που είχαν αφήσει ανενεργή τη μία από τις μηχανές του πλοίου, αυτός και οι προϊστάμενοί του αποφάσισαν ότι το σκάφος μπορούσε να βασιστεί στα άλλα τρία του για την άσκηση.
Το Freedom ολοκλήρωσε την αποστολή του, αλλά το επίτευγμα αποδείχθηκε κούφιο. Πέντε ημέρες μετά την επιστροφή του πλοίου στο λιμάνι, ένας έλεγχος συντήρησης αποκάλυψε ότι ένας από τους κινητήρες είχε υποστεί «διάβρωση» από το αλμυρό νερό κατά τη διάρκεια της άσκησης. Ένας ναύτης περιέγραψε το μηχανοστάσιο ως «ένα σόου τρόμου» με τη σκουριά να τρώει τα μηχανήματα. Ένα από τα νεότερα πλοία του Πολεμικού Ναυτικού θα περνούσε τα επόμενα δύο χρόνια σε επισκευές με κόστος εκατομμυρίων.
Χρειάστηκαν μήνες στους ερευνητές για να αποκαλύψουν το μυστήριο της βλάβης του κινητήρα. Αλλά αυτό ήταν ξεκάθαρο από την αρχή: η κατάρρευση του Freedom ήταν άλλο ένα αναμφισβήτητο σημάδι ότι το Πολεμικό Ναυτικό είχε ξοδέψει δισεκατομμύρια δολάρια και περισσότερο από μια δεκαετία σε πολεμικά πλοία με αχαλίνωτα και εξοντωτικά ελαττώματα.
Τα συνεχιζόμενα προβλήματα με το LCS έχουν τεκμηριωθεί καλά εδώ και χρόνια, σε άρθρα ειδήσεων, κυβερνητικές εκθέσεις και ακροάσεις στο Κογκρέσο. Κάθε πλοίο κόστισε τελικά περισσότερο από το διπλάσιο της αρχικής εκτίμησης. Ακόμη χειρότερα, είχαν ταλαιπωρηθεί από μια σειρά από μηχανικές βλάβες και δεν μπόρεσαν ποτέ να φέρουν εις πέρας τις αποστολές που σχεδίαζαν οι πρωταθλητές τους.
Η ProPublica έχει κάνει εκτενή έρευνα πώς πλοία με τόσο εμφανείς ελλείψεις έλαβαν υποστήριξη από την ηγεσία του Πολεμικού Ναυτικού για σχεδόν δύο δεκαετίες. Εξέτασε χιλιάδες σελίδες δημόσιων αρχείων και εντόπισε εμπειρογνώμονες του ναυτικού και της ναυπηγικής που εμπλέκονται σε κάθε στάδιο της κατασκευής.
Η εξέτασή της αποκάλυψε νέες λεπτομέρειες σχετικά με το γιατί η LCS δεν τήρησε ποτέ τις υποσχέσεις της. Οι κορυφαίοι ηγέτες του Πολεμικού Ναυτικού απέρριψαν επανειλημμένα ή αγνόησαν τις προειδοποιήσεις σχετικά με τα ελαττώματα των πλοίων. Ένας γραμματέας του Πολεμικού Ναυτικού και οι σύμμαχοί του στο Κογκρέσο πολέμησαν για να ναυπηγήσουν περισσότερα από τα πλοία ακόμη και όταν χάλασαν στη θάλασσα και τα οπλικά τους συστήματα απέτυχαν.
Οι ένθερμοι υποστηρικτές του Πολεμικού Ναυτικού παρέκαμψαν τους ελέγχους που είχαν σκοπό να διασφαλίσουν ότι τα πλοία που κοστίζουν δισεκατομμύρια μπορούν να κάνουν αυτό που υποτίθεται ότι κάνουν.
Οι εργολάβοι που είχαν κέρδος ξόδεψαν εκατομμύρια λόμπι στο Κογκρέσο, τα μέλη του οποίου, με τη σειρά τους, πολέμησαν για να ναυπηγήσουν περισσότερα πλοία στις περιοχές καταγωγής τους από ό,τι ήθελε το Ναυτικό.
Δεκάδες απογοητευμένοι ναυτικοί θυμούνται ότι ξόδεψαν περισσότερο χρόνο για να φτιάξουν τα πλοία παρά να τα πλέουν.
Τα ευρήματά μας απηχούν τα συμπεράσματα ενός μισού αιώνα εσωτερικών και εξωτερικών κριτικών στη διαδικασία της Αμερικής για την κατασκευή νέων οπλικών συστημάτων. Το έπος του LCS είναι μια ζωντανή απεικόνιση του πώς το Κογκρέσο, το Πεντάγωνο και οι αμυντικοί εργολάβοι μπορούν να εργαστούν από κοινού – και συχνά ενάντια στο καλό των φορολογουμένων και την ασφάλεια της Αμερικής – για να δημιουργήσουν αυτό που ο Πρόεδρος Dwight D. Eisenhower περιέγραψε στην αποχαιρετιστήρια ομιλία του ως «στρατιωτικό βιομηχανικό συγκρότημα».
Αυτή την χρονιά (το δημοσίευμα έχει ημερομηνία Σεπτέμβριος του 2023) το Υπουργείο Άμυνας ζήτησε από το Κογκρέσο να εγκρίνει ένα εκπληκτικό ποσό 842 δισεκατομμυρίων δολαρίων – σχεδόν το ήμισυ των προαιρετικών δαπανών της ομοσπονδιακής κυβέρνησης – για να κρατήσει την Αμερική ασφαλή σε αυτό που το Πεντάγωνο λέει ότι είναι ένας όλο και πιο επικίνδυνος κόσμος. Καθώς οι ηγέτες της Βουλής και της Γερουσίας διαπραγματεύονται τον τελικό αριθμό, είναι απίθανο να ξοδέψουν πολύ χρόνο συζητώντας τρόπους για να αποτρέψουν μελλοντικές καταστροφές όπως το LCS.
Μια τέτοια συζήτηση θα κάλυπτε εκατοντάδες δισεκατομμύρια χαμένα χρήματα των φορολογουμένων σε έργα σχεδόν από κάθε κλάδο του στρατού: Το μαχητικό αεροσκάφος F-35, που αναπτύχθηκε από το Ναυτικό, τους Πεζοναύτες και την Πολεμική Αεροπορία, καθυστερεί περισσότερο από μια δεκαετία και υπερβαίνει τον προϋπολογισμό 183 δισεκατομμύρια δολάρια. Το νεότερο αεροπλανοφόρο του Πολεμικού Ναυτικού, το Gerald R. Ford, κόστισε 13 δισεκατομμύρια δολάρια και δεν έχει ακόμη αποδείξει ότι μπορεί αξιόπιστα να εκτοξεύσει αεροπλάνα.
Και το μελλοντικό σύστημα μάχης του Στρατού εγκαταλείφθηκε σε μεγάλο βαθμό το 2009 αφού ο στρατός είχε αφιερώσει περισσότερα από 200 δισεκατομμύρια δολάρια σε ένα δίκτυο πληροφοριών πεδίου μάχης που προοριζόταν να συνδέσει στρατεύματα, τανκς και ρομπότ.
Το πρόγραμμα LCS προσφέρει ένα άλλο σαφές μάθημα, αυτό που παρατηρείται σχεδόν σε κάθε περιβόητη καταστροφή προμηθειών. Μόλις ένα τεράστιο έργο αποκτήσει δυναμική και αρχίσουν να προσλαμβάνονται αμυντικοί εργολάβοι, είναι πολιτικά πιο εύκολο να πετάξεις καλά χρήματα μετά το κακό.
Η διακοπή ενός προγράμματος όπλων σημαίνει ότι άνθρωποι χάνουν τη δουλειά τους και παραδέχονται δημόσια ότι τεράστια ποσά από τα χρήματα των φορολογουμένων έχουν σπαταληθεί. Στην περίπτωση του LCS, χρειάστηκε μια σειρά αρχηγών του ναυτικού και δύο διαδοχικοί γραμματείς Άμυνας για να σταματήσει τελικά το πρόγραμμα. Ωστόσο, ακόμη και όταν το Πολεμικό Ναυτικό είπε ότι χρειαζόταν μόνο 32 παράκτια πολεμικά πλοία, πολύ λιγότερα από τα περισσότερα από 50 που είχαν αρχικά προγραμματιστεί, μέλη του Κογκρέσου ανάγκασαν το Πεντάγωνο να αγοράσει άλλα τρία.
Ο πρώην υπολοχαγός Ρενάλντο Ρότζερς θυμήθηκε ότι εργαζόταν στο Σαν Ντιέγκο από την ανατολή μέχρι τη δύση του ηλίου για μήνες για να ετοιμάσει το Freedom για μια δοκιμαστική αποστολή το 2012 στο Σαν Φρανσίσκο, μόνο για να χαλάσει το πλοίο κατά τη διάρκεια των προκαταρκτικών δοκιμών. Ο Ρότζερς αρχικά σκέφτηκε ότι το φουτουριστικό πλοίο έμοιαζε με κάτι από το “Star Trek”. Αλλά σύντομα έμαθε ότι δεν ήταν Starship Enterprise.
Έγινε το περίγελο της προκυμαίας, με άλλους ναυτικούς να το χλευάζουν ως «Dry Dock One», επειδή τόσο σπάνια έφευγε από το λιμάνι.
«Είναι χάλια», είπε. Το LCS ήταν «μια χαμένη ευκαιρία».
Το Πολεμικό Ναυτικό έχει προσπαθήσει να αποσύρει πολλά από τα παράκτια μαχητικά πλοία χρόνια πριν φτάσουν στην αναμενόμενη διάρκεια ζωής τους. Τα πλοία που έχουν σχεδιαστεί για να διαρκούν 25 χρόνια μπαίνουν στη ναφθαλίνη μετά από λιγότερο από μια δεκαετία υπηρεσίας.
Σε απάντηση ερωτήσεων, το Ναυτικό αναγνώρισε ότι το LCS δεν ήταν κατάλληλο για την καταπολέμηση ομοτίμων ανταγωνιστών όπως η Κίνα. Το LCS «δεν παρέχει τη φονικότητα ή τη δυνατότητα επιβίωσης που απαιτείται σε έναν αγώνα υψηλής ποιότητας».
«Το Πολεμικό Ναυτικό χρειάζεται πιο έτοιμο, ικανό, και θανατηφόρο στόλο περισσότερο από έναν μεγαλύτερο στόλο που είναι λιγότερο έτοιμος, λιγότερο ικανός και λιγότερο θανατηφόρος», ανέφερε η δήλωση, λέγοντας ότι τα χρήματα θα δαπανηθούν καλύτερα σε εναλλακτικές λύσεις υψηλότερης προτεραιότητας.
Το κόστος του προγράμματος έχει ροκανίσει τον Τζον Πέντλεντον, ο οποίος για χρόνια ήταν κορυφαίος στρατιωτικός αναλυτής στο Γραφείο Λογοδοσίας της Κυβέρνησης και έχει μελετήσει την άνοδο και την πτώση του LCS τόσο στενά όσο οποιοσδήποτε στην Ουάσιγκτον.
Τώρα συνταξιούχος, αλλά ανίκανος να ταρακουνήσει αυτό που θεωρεί ως ένα από τα πιο σπάταλα έργα που είχε συναντήσει στην σχεδόν 35χρονη καριέρα του. Ο Πέντλεντον εξέτασε τα δημοσιονομικά έγγραφα και τις εκθέσεις του GAO για την ProPublica που χρονολογούνται δεκαετίες πίσω. Το συμπέρασμά του: Το κόστος ζωής της κατηγορίας LCS μπορεί να φτάσει τα 100 δισεκατομμύρια δολάρια ή περισσότερο.
«Στο τέλος», είπε, «οι φορολογούμενοι παίρνουν λιγότερα από 30 πλοία περιορισμένης επιβίωσης και μίας αποστολής».
Ο Πέντλετον δεν είναι σχεδόν μόνος στην εκτίμησή του. Πολλοί θεωρούν το βασανισμένο μονοπάτι των LCS ως απόδειξη μιας επιζήμιας ύβρεως που κυριαρχεί στον κόσμο της στρατιωτικής καινοτομίας.
«Είναι αυτό το φαινόμενο του προγράμματος ζόμπι όπου όλοι γνωρίζουν βαθιά μέσα μας ότι πάμε σε λάθος κατεύθυνση», είπε ο Νταν Γκρέιζερ, πρώην καπετάνιος του Σώματος Πεζοναυτών, που τώρα εργάζεται στη μεταρρύθμιση του Πενταγώνου για το μη κερδοσκοπικό Project on Government Oversight. «Αλλά επειδή εμπλέκονται τόσα πολλά χρήματα και επενδύεται τόσο πολύ πολιτικό κεφάλαιο, δεν μπορείτε να σταματήσετε το τρένο έως ότου τα προβλήματα είναι τόσο συντριπτικά που κανείς δεν μπορεί να προσποιηθεί ότι το υποστηρίζει».
Οι δύο αφηγήσεις του πλοίου αφορούν στη διάρκεια μιας 10μηνης περιόδου που ξεκίνησε τον Δεκέμβριο του 2015. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, πέντε από τα πλοία κατέρρευσαν σε όλο τον κόσμο, φωτίζοντας το καθένα μια νέα σειρά προβλημάτων και αποδεικνύοντας ουσιαστικά ότι οι επικριτές έχουν δίκιο.
Το Freedom ήταν το τρίτο πλοίο που απέτυχε. Καταγράφηκε σε έρευνα του Πολεμικού Ναυτικού μήκους άνω των 600 σελίδων, το περιστατικό ξεχωρίζει ως ένα ιδιαίτερα καταστροφικό και λεπτομερές παράδειγμα της δεινής κατάστασης του Πολεμικού Ναυτικού.
Μπορείτε να διαβάσετε όλο το εκτενές και αναλυτικό δημοσίευμα του propublica.org, ενώ ακολουθούν δυο επίσης σχετικά και αναλυτικά βίντεο για το σκάνδαλο των εν λόγω πλοίων.
Αυτά είναι τα «δώρα» των Αμερικάνων στους Έλληνες ιθαγενείς (που μπορεί να μας χρεώσουν και “συμβολικά”) για τα οποία καμαρώνει ο πρωθυπουργός μας, με τα Πετσωμένα παπαγαλάκια σήμερα να κράζουν εν χορώ!