Ο Βρετανός ταξιδιώτης Φιλ Χάρντι, 41 ετών, επέβαινε στην πτήση VS127 στο αεροδρόμιο του Μάντσεστερ στο Ηνωμένο Βασίλειο στις 15 Ιανουαρίου, όταν παρατήρησε τους τέσσερις συνδετήρες που έλειπαν κατά τη διάρκεια μιας ενημέρωσης για την ασφάλεια των επιβατών και αποφάσισε να ειδοποιήσει το πλήρωμα καμπίνας.
«Είμαι καλός ταξιδιώτης, αλλά στη σύντροφό μου δεν άρεσαν οι πληροφορίες που της είπα και άρχισε να πανικοβάλλεται, και προσπαθούσα να την ηρεμήσω όσο μπορούσα περισσότερο», είπε ο Χάρντι στο πρακτορείο ειδήσεων Kennedy για τη στιγμή που εντόπισε τα εξαρτήματα που έλειπαν.
«Σκέφτηκα ότι ήταν καλύτερο να το αναφέρω σε μια αεροσυνοδό για να είναι ασφαλής».
Οι μηχανικοί κλήθηκαν αμέσως να πραγματοποιήσουν ελέγχους συντήρησης στο αεροσκάφος Airbus A330 πριν από την προγραμματισμένη απογείωσή του στο διεθνές αεροδρόμιο John F. Kennedy στη Νέα Υόρκη, δήλωσε εκπρόσωπος της Virgin Atlantic.
Πλάνα που τράβηξε ο Χάρντι έδειχνε έναν από τους μηχανικούς να σκαρφαλώνει στο φτερό του αεροπλάνου πριν χρησιμοποιήσει ένα κατσαβίδι για να πειράξει μερικούς από τους συνδετήρες.
Ο Χάρντι είπε ότι το προσωπικό της αεροπορικής εταιρείας τον διαβεβαίωσε επανειλημμένα ότι δεν υπήρχε πρόβλημα ασφάλειας με το φτερό, αλλά ο φόβος του ενισχύθηκε δεδομένης της πρόσφατης δοκιμασίας κατά την οποία ένα αεροπλάνο της Alaska Airlines έχασε την πόρτα του και ένα κομμάτι της ατράκτου του πέταξε κατά τη διάρκεια της πτήσης .
Τόσο η Virgin όσο και η Airbus τόνισαν ότι δεν υπήρξε καμία επίπτωση στην ασφάλεια του αεροσκάφους της περασμένης εβδομάδας παρά τις ελλείψεις επισκευών.
Ο εκπρόσωπος της Virgin είπε ότι η πτήση ακυρώθηκε για να «παρασχεθεί χρόνος για προληπτικούς πρόσθετους ελέγχους μηχανικής συντήρησης, οι οποίοι επέτρεψαν στην ομάδα μας τον μέγιστο χρόνο για να ολοκληρώσει τις επιθεωρήσεις της.
«Η ασφάλεια των πελατών και του πληρώματος μας είναι πάντα η κορυφαία προτεραιότητά μας και αυτό δεν διακυβεύτηκε σε κανένα σημείο», είπε ο εκπρόσωπος στη δήλωση. «Εργαζόμαστε πάντα πολύ πιο πάνω από τα πρότυπα ασφάλειας της βιομηχανίας και το αεροσκάφος είναι τώρα και πάλι σε υπηρεσία».
Ο τοπικός επικεφαλής μηχανικός πτέρυγας της Airbus για το A330, πρόσθεσε ότι το πάνελ που επηρεάστηκε ήταν μια δευτερεύουσα κατασκευή που χρησιμοποιείται για τη βελτίωση της αεροδυναμικής του αεροπλάνου.
«Κάθε ένα από αυτά τα πάνελ έχει 119 συνδετήρες, επομένως δεν υπήρξε καμία επίπτωση στη δομική ακεραιότητα ή την ικανότητα φόρτωσης της πτέρυγας και το αεροσκάφος ήταν ασφαλές στη λειτουργία», είπε.
«Ως προληπτικό μέτρο, το αεροσκάφος υποβλήθηκε σε πρόσθετο έλεγχο συντήρησης και οι συνδετήρες αντικαταστάθηκαν».
Οι επιβάτες έκαναν εκ νέου κράτηση σε εναλλακτικές πτήσεις προς το Big Apple.
«Θα θέλαμε να ζητήσουμε συγγνώμη από τους πελάτες μας για την καθυστέρηση στα ταξίδια τους», δήλωσε ο εκπρόσωπος της Virgin.