Τα στοιχεία υποδηλώνουν ότι το προηγμένο σύστημα υποβοήθησης οδηγού είχε εμπλακεί κατά τη διάρκεια μιας θανατηφόρας σύγκρουσης που σκότωσε τον Χανς φον Οχάιν, το 2022
Ο Χανς φον Οχάιν και ο Έρικ Ρόσιτερ πήγαιναν για να παίξουν γκολφ ένα απόγευμα του 2022, όταν το Tesla του φον Οχάιν ξαφνικά ξέφυγε από την οδό Upper Bear Creek Road. Το λογισμικό υποστήριξης οδηγού του αυτοκινήτου, Full Self-Driving, δυσκολευόταν να πλοηγηθεί στις ορεινές καμπύλες, αναγκάζοντας τον επανειλημμένα να επαναφέρει στην πορεία του.
«Την πρώτη φορά που συνέβη, έλεγα «Είναι φυσιολογικό;» θυμάται ο Ρόσιτερ, ο οποίος περιέγραψε τη διαδρομή των πέντε μιλίων στα περίχωρα του Ντένβερ ως «άβολη». «Και είπε, «Ναι, αυτό συμβαίνει κάθε τόσο».
Ώρες αργότερα, στο δρόμο για το σπίτι, το Tesla Model 3 έπεσε σε ένα δέντρο και εξερράγη στις φλόγες, σκοτώνοντας τον Χανς φον Οχάιν, ένας υπάλληλος της Tesla και αφοσιωμένος θαυμαστής του CEO Elon Musk. Ο Ρόσιτερ, ο οποίος επέζησε από τη συντριβή, είπε στους ανταποκριτές έκτακτης ανάγκης ότι ο φον Οχάιν χρησιμοποιούσε μια «λειτουργία αυτόματης οδήγησης στο Tesla» που «απλώς έφυγε κατευθείαν από το δρόμο», σύμφωνα με μια καταγραφή αποστολής 911 που εξασφάλισε η Washington Post.
Σε πρόσφατη συνέντευξη, Ρόσιτερ είπε ότι πιστεύει ότι ο φον Οχάιν χρησιμοποιούσε Full Self-Driving, κάτι που – εάν αληθεύει – θα έκανε τον θάνατό του το πρώτο γνωστό μοιραίο που αφορούσε την πιο προηγμένη τεχνολογία υποβοήθησης οδηγού της Tesla.
Οι ιδιοκτήτες της Tesla παραπονιούνται εδώ και καιρό για περιστασιακά ακανόνιστης συμπεριφορά από το λογισμικό των αυτοκινήτων, συμπεριλαμβανομένου ξαφνικού φρεναρίσματος, χαμένων οδικών σημάνσεων και ατυχημάτων με σταθμευμένα οχήματα έκτακτης ανάγκης. Από τότε που οι ομοσπονδιακές ρυθμιστικές αρχές άρχισαν να απαιτούν από τις αυτοκινητοβιομηχανίες να αναφέρουν ατυχήματα που αφορούν συστήματα υποβοήθησης οδηγού το 2021, έχουν καταγράψει περισσότερα από 900 Tesla, συμπεριλαμβανομένων τουλάχιστον 40 που οδήγησαν σε σοβαρούς ή θανατηφόρους τραυματισμούς, σύμφωνα με ανάλυση της Post.
Περισσότερο εμπλεκόμενος είναι ο αυτόματος πιλότος, ο οποίος έχει σχεδιαστεί για χρήση σε αυτοκινητόδρομους ελεγχόμενης πρόσβασης. Κανένα θανατηφόρο ατύχημα δεν έχει συνδεθεί οριστικά με το πιο εξελιγμένο Full Self-Driving, το οποίο είναι προγραμματισμένο να οδηγεί το αυτοκίνητο σχεδόν παντού, από ήσυχους προαστιακούς δρόμους μέχρι πολυσύχναστους δρόμους της πόλης.
Πριν δύο χρόνια, ένας μέτοχος της Tesla έγραψε στο Twitter ότι «δεν υπήρξε κανένα ατύχημα ή τραυματισμός» που να αφορούσε την πλήρη αυτοοδήγηση, στην οποία ο Μασκ απάντησε: «Σωστό». Αλλά αν αυτό ήταν ακριβές εκείνη τη στιγμή, δεν φαίνεται πλέον να είναι έτσι. Ένας οδηγός Tesla που προκάλεσε καραμπόλα οκτώ αυτοκινήτων με πολλαπλούς τραυματισμούς στο Σαν Φρανσίσκο στο Oakland Bay Bridge το 2022, είπε στην αστυνομία ότι χρησιμοποιούσε το Full Self-Driving. Και η The Post έχει συνδέσει την τεχνολογία με τουλάχιστον δύο σοβαρά ατυχήματα, συμπεριλαμβανομένου αυτού που σκότωσε τον φον Οχάιν.
Ο Χανς φον Οχάιν και ο Έρικ Ρόσιτερ είχαν πιεί, και μια αυτοψία διαπίστωσε ότι ο φον Οχάιν πέθανε με επίπεδο αλκοόλ στο αίμα 0,26 – περισσότερο από τρεις φορές το νόμιμο όριο – ένα επίπεδο μέθης που θα εμπόδιζε την ικανότητά του να διατηρήσει τον έλεγχο του αυτοκινήτου, είπαν οι ειδικοί. Ωστόσο, μια έρευνα από την Πολιτειακή Περίπολο του Κολοράντο ξεπέρασε την οδήγηση σε κατάσταση μέθης, επιδιώκοντας να κατανοήσουμε ποιον ρόλο μπορεί να έπαιξε το λογισμικό Tesla στη συντριβή.
Το ερώτημα είναι κρίσιμο καθώς οι αυτοκινητοβιομηχανίες αγωνίζονται προς την υπόσχεση ενός μέλλοντος χωρίς οδηγό. Για ιδιωτικά οχήματα, αυτή η μέρα είναι μακριά από εδώ. Αλλά οι κριτικοί λένε χαρακτηριστικά όπως η πλήρης αυτο-οδήγηση ήδη δίνει στους οδηγούς μια ψεύτικη αίσθηση αυτοπεποίθησης σχετικά με το να πάρουν τα μάτια τους από το δρόμο – ή να μπουν πίσω από το τιμόνι αφού πιούν – καταδεικνύοντας τους κινδύνους να αφήσουν τους καταναλωτές να δοκιμάσουν μια εξελισσόμενη, πειραματική τεχνολογία στον ανοιχτό δρόμο.
Η Tesla δεν απάντησε σε πολλά αιτήματα για σχολιασμό. Η εταιρεία, η οποία κυκλοφόρησε το Full Self-Driving σε περίπου 400.000 πελάτες, αναγνωρίζει ότι το λογισμικό βρίσκεται σε λειτουργία «beta» — που σημαίνει ότι εξακολουθεί να αναπτύσσεται, να μαθαίνει συνεχώς και να τροποποιείται. Αλλά η Tesla υποστηρίζει ότι η δημόσια κυκλοφορία του είναι ένα ουσιαστικό βήμα προς τη μείωση των 40.000 ετήσιων θανάτων από τροχαία ατυχήματα στην Αμερική. «Όσο περισσότερη τεχνολογία αυτοματισμού προσφέρεται για την υποστήριξη του οδηγού, τόσο πιο ασφαλής είναι ο οδηγός και οι άλλοι χρήστες του δρόμου», έγραψε η Tesla στο Twitter τον Δεκέμβριο.
Ταυτόχρονα, τα εγχειρίδια χρήσης της Tesla αναφέρουν μια μακρά λίστα συνθηκών υπό τις οποίες το Full Self-Driving ενδέχεται να μην λειτουργεί σωστά, συμπεριλαμβανομένων των στενών δρόμων με αυτοκίνητα που έρχονται και των δρόμων με καμπύλες. Η εταιρεία έχει υποστηρίξει εδώ και καιρό ότι οι οδηγοί πρέπει να ελέγχουν τα αυτοκίνητά τους και ότι η Tesla δεν ευθύνεται για οδήγηση απόσπασης της προσοχής ή σε κατάσταση μέθης.
Πολλαπλές αγωγές έχουν αρχίσει να αμφισβητούν την άποψη ότι οι οδηγοί είναι αποκλειστικά υπεύθυνοι όταν το λογισμικό της Tesla φέρεται να προκαλεί ατυχήματα ή αποτυγχάνει να τα αποτρέψει. Μέχρι στιγμής, η Tesla έχει επικρατήσει. Το περασμένο φθινόπωρο, μια κριτική επιτροπή στην Καλιφόρνια έκρινε ότι η Tesla δεν ευθύνεται για ένα ατύχημα του Αυτόματου πιλότου το 2019 στο οποίο οι επιζώντες είπαν ότι το αυτοκίνητο ξαφνικά ξέφυγε από το δρόμο. Τουλάχιστον εννέα ακόμη υποθέσεις αναμένεται να εκδικαστούν φέτος.
Η χήρα του Φον Οχάιν, Νόρα Μπας, είπε ότι δεν μπόρεσε να βρει έναν δικηγόρο πρόθυμο να παραπέμψει την υπόθεσή της στο δικαστήριο επειδή ήταν παράνομα μεθυσμένος. Παρόλα αυτά, είπε, η Τέσλα θα έπρεπε να αναλάβει τουλάχιστον κάποια ευθύνη για τον θάνατο του συζύγου της.
«Ανεξάρτητα από το πόσο μεθυσμένος ήταν ο Χανς, ο Μασκ ισχυρίστηκε ότι αυτό το αυτοκίνητο μπορεί να οδηγεί μόνο του και είναι ουσιαστικά καλύτερο από έναν άνθρωπο», είπε η Μπας. «Μας πούλησαν μια ψεύτικη αίσθηση ασφάλειας».
Ο φον Οχάιν, ένας πρώην πεζοναύτης με καταγωγή από το Σινσινάτι, εντάχθηκε στην Tesla στα τέλη του 2020 ως στρατολόγος για μηχανικούς, προσελκύοντας την αποστολή της εταιρείας να φέρει ηλεκτρικά και αυτόνομα οχήματα στις μάζες, είπε η Μπας. Επίσης, εμπνεύστηκε από την ιδέα να δουλέψει για τον Μασκ, είπε — ένας «λαμπρός άνθρωπος» που έχτισε μια εταιρεία που υποσχέθηκε να σώσει ζωές και να κάνει τους δρόμους ασφαλέστερους.
Ο φον Οχάιν «είχε αυτή την ευκαιρία να γίνει μέλος μιας εταιρείας που εργάζεται σε τρελά προηγμένη τεχνολογία και πάντα πιστεύαμε ότι ο ‘Ελον Μασκ ήταν ενδιαφέρον άνθρωπος», είπε η Μπας. «Ο Χανς ενδιαφερόταν τόσο για τα λαμπρά μυαλά».
Εκείνη την εποχή, η Tesla είχε μόλις εισαγάγει το Full Self-Driving και τελικά θα το κυκλοφόρησε σε μια ευρύτερη ομάδα ιδιοκτητών που παρακολουθούνταν από την αυτοκινητοβιομηχανία.
Για χρόνια, ο Μασκ είχε κηρύξει τα οφέλη από την επιδίωξη της αυτόνομης οδήγησης. Το 2019, προέβλεψε ότι μια μέρα θα ήταν τόσο αξιόπιστh που οι οδηγοί «θα μπορούσαν να πάνε για ύπνο» – αν και, προς το παρόν, η συμφωνία χρήστη της Tesla απαιτεί από τον οδηγό να παραμείνει αφοσιωμένος και έτοιμος να αναλάβει το Full Self-Driving ανά πάσα στιγμή.
Το 2022, η Tesla ανακάλεσε περισσότερα από 50,000 οχήματα εν μέσω ανησυχιών ότι η Full Self-Driving έκανε το αυτοκίνητο να περάσει μέσα από τα σήματα stop χωρίς να σταματήσει πλήρως. Ακόμη και όταν ο Μασκ έγραψε στο Twitter μήνες αργότερα ότι η Tesla είχε διαθέσει το Full Self-Driving Beta σε όποιον το αγόραζε στη Βόρεια Αμερική, τα παράπονα συνέχισαν να συσσωρεύονται: Οι οδηγοί ανέφεραν ότι τα αυτοκίνητα σταματούσαν απότομα, περνούσαν “σφαίρα” από πινακίδες στάσης ή ξαφνικά έβγαιναν από το δρόμο όταν η σήμανση των λωρίδων ήταν ασαφής.
«Μόλις ο Χανς πέθανε και πέρασε ο καιρός, δεν έγινε πια συζήτηση για αυτόν», είπε πρώην υπάλληλος, μέλος της ομάδας του φον Οχάιν που σύντομα παραιτήθηκε. Στη χήρα του φον Οχάιν, η σιωπή του Τέσλα φαινόταν σχεδόν σκληρή.
Αν και η εταιρεία τελικά βοήθησε να καλύψει το κόστος της μετακόμισής της στο Οχάιο, η Μπας είπε, η πρώτη επικοινωνία της Tesla με την οικογένεια μετά το δυστύχημα ήταν μια ειδοποίηση τερματισμού που βρήκε στο email του συζύγου της.