Η αραίωση δέντρων είναι μια αμφιλεγόμενη διαδικασία που έχει προκαλέσει τόσο κριτική στην περιβαλλοντική κοινότητα όσο και υποστήριξη
Πολλοί επιστήμονες, ερευνητές και οικολόγοι είναι εναντίον της, λέγοντας ότι η αραίωση των δέντρων μπορεί ακόμη και να επιδεινώσει τις πυρκαγιές.
Τώρα, οι ακτιβιστές για το κλίμα μπαίνουν στη συζήτηση με ένα επιχείρημα «δέσμευσης άνθρακα» για την αραίωση δέντρων.
Ακτιβιστές όπως ο συνιδρυτής της Microsoft, Μπιλ Γκέιτς, έχουν ρίξει το βάρος τους και… τα βιβλιάρια επιταγών στην πρακτική της κοπής δέντρων και της ταφής τους για να αντιμετωπίσουν τους φόβους για τις εκπομπές άνθρακα.
Μέσω του ιδρύματός του Breakthrough Energy Ventures, ο Γκέιτς είναι μέρος της δεξαμενής επενδυτών 6,6 εκατομμυρίων δολαρίων που υποστηρίζει την Kodama Systems στην πρότασή της να αφαιρέσει δέντρα στις δασικές εκτάσεις της Καλιφόρνια και να τα θάψει στη Νεβάδα για να δεσμεύσει διοξείδιο του άνθρακα (CO2).
«Πρέπει να επιταχύνουμε δραματικά τις θεραπείες αραίωσης των δασών», αναφέρει η εταιρεία με έδρα τη Βοστώνη στον ιστότοπό της. Η Kodama αυτοαποκαλείται «υπηρεσία αποκατάστασης δασών με γνώμονα την τεχνολογία».
Ο Μπιλ Γκέιτς είναι γνωστός για τις πρωτοποριακές του μεθόδους αντιμετώπισης των κλιματικών ανησυχιών του —από την αγορά τεράστιων εκτάσεων αγροτικής γης στις ΗΠΑ μέχρι την υποστήριξη πειραμάτων μπαλαντέρ όπως η ηλιακή γεωμηχανική και, πιο πρόσφατα, την επίκριση της δενδροφύτευσης ως βιώσιμου μέσου μείωσης CO2.
Κατά τη διάρκεια της Συνόδου Κορυφής των New York Times Climate Forward Summit τον Σεπτέμβριο, ο δισεκατομμυριούχος δεν δίστασε να μοιραστεί τις σκέψεις του σχετικά με τον ρόλο της φύτευσης δέντρων για τον μετριασμό των ανησυχιών για το κλίμα, χαρακτηρίζοντάς το «απόλυτη ανοησία».
Σε μια συνέντευξη με τον δημοσιογράφο των NY Times, David Gelles, ο Γκέιτς απάντησε απορριπτικά στην ιδέα ότι η φύτευση περισσότερων δέντρων μπορεί να αναστρέψει τις δυσμενείς κλιματικές επιπτώσεις.
«Αυτό είναι πλήρης ανοησία… Θέλω να πω, είμαστε οι άνθρωποι της επιστήμης ή είμαστε οι ηλίθιοι;» ρώτησε ρητορικά ο Γκέιτς.
Οι επικριτές σπεύδουν να επισημάνουν τις τρύπες στη λογική που περιβάλλουν τα ισχυριζόμενα οφέλη από τον αποδεκατισμό και την ταφή των δέντρων.
«Αυτή είναι μια θεαματικά κακή και αντιπαραγωγική ιδέα», δήλωσε στους The Epoch Times ο Chad Hanson, ερευνητής οικολόγος και συνιδρυτής του John Muir Project.
Λέει ότι τα υπάρχοντα δέντρα και δάση είναι «μακράν το καλύτερο και πιο αποτελεσματικό μας μέσο» για να μειώσουμε κάθε «πλεόνασμα άνθρακα στην ατμόσφαιρά μας».
Επιπλέον, η επιλεκτική θανάτωση ενέχει κίνδυνο για τα γηραιά δέντρα, τα οποία η έρευνα δείχνει ότι δεσμεύουν πολύ περισσότερο ατμοσφαιρικό άνθρακα από τα νεότερα αντίστοιχα.
Τα ζωντανά δέντρα αποθηκεύουν μια τεράστια ποσότητα ατμοσφαιρικού άνθρακα. Μια εκτίμηση ανεβάζει την αξία αποθήκευσης CO2 των δασών και των λιβαδιών των ΗΠΑ σε 866 εκατομμύρια μετρικούς τόνους ετησίως. Για προοπτική, αυτό ισοδυναμεί με τις ετήσιες εκπομπές από 50 εκατομμύρια οχήματα με βενζίνη ή ντίζελ.
Ορισμένες έρευνες υποστηρίζουν τη θεωρία ότι η ταφή συντριμμιών από κομμένα δέντρα μπορεί να λειτουργήσει ως μια μορφή δέσμευσης άνθρακα. Μια μελέτη του 2019 έδειξε ότι η αποθήκευση βιομάζας ξύλου μπορεί να αφαιρέσει δισεκατομμύρια τόνους άνθρακα ετησίως.
«Τα δέντρα συνεχίζουν να δεσμεύουν και να αποθηκεύουν όλο και περισσότερο άνθρακα καθώς γερνούν, και αυτό ισχύει ανεξάρτητα από το πόσο γερνούν», είπε ο κ. Χάνσον αντικρούοντας αυτό το σημείο. «Η κοπή των υπαρχόντων δέντρων και η ταφή τους εξαλείφει την ικανότητά τους να αφαιρούν και να μειώνουν τον ατμοσφαιρικό άνθρακα».
Δεν υπάρχει εις βάθος ανάλυση για τα προβεβλημένα οφέλη ή τις δευτερεύουσες περιβαλλοντικές επιπτώσεις της αραίωσης δέντρων και της αποθήκευσης υπολειμμάτων.
«Η έρευνα που σχετίζεται με τη βιωσιμότητα στον τομέα των κοινωνικών και περιβαλλοντικών επιπτώσεων της δέσμευσης άνθρακα δεν έχει εκπονηθεί αρκετά και αυτό το πεδίο μελετών είναι ακόμη ανώριμο», αναφέρει μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Science Direct.
Στον ιστότοπό της, η Kodama Systems σημειώνει ότι αναπτύσσονται λογιστικά πλαίσια άνθρακα, αλλά δεν έδωσε περισσότερες λεπτομέρειες. Οι εκπρόσωποι της Kodama δεν απάντησαν σε αίτημα των The Epoch Times για σχολιασμό.
Αποδεκατισμός για τον μετριασμό των κινδύνων πυρκαγιάς
Η αραίωση δέντρων έχει επίσης ένα αμφισβητούμενο ιστορικό στη διαχείριση των δασικών πυρκαγιών, αλλά έχει έναν αυξανόμενο αριθμό υποστηρικτών στον δημόσιο και ιδιωτικό τομέα.
Η Δασική Υπηρεσία των ΗΠΑ έχει κάνει την επιλεκτική θανάτωση δέντρων κρίσιμο μέρος του 10ετούς σχεδίου της για τη διαχείριση των δασικών πυρκαγιών.
Οι αξιωματούχοι ελπίζουν να χρησιμοποιήσουν τη μέθοδο σε εκατομμύρια δασικά στρέμματα μέχρι το 2030.
Από την άλλη πλευρά της συζήτησης, ο κ. Χάνσον δεν μάσησε τα λόγια όταν του ζητήθηκε να μοιραστεί τις σκέψεις του σχετικά με τη χρήση της αραίωσης δέντρων στον μετριασμό των πυρκαγιών.
«Οι πυρκαγιές οφείλονται σε συντριπτική πλειοψηφία από τις καιρικές συνθήκες, ιδιαίτερα τις θερμές, ξηρές και θυελλώδεις συνθήκες. Το μεγαλύτερο μέρος της τρέχουσας επιστήμης διαπιστώνει ότι οι συνθήκες πυκνού δάσους δημιουργούν ένα προστατευτικό από τα ακραία καλοκαιρινά καιρικά φαινόμενα», είπε.
«Τα πυκνότερα δάση έχουν περισσότερη σκιά ψύξης λόγω της υψηλότερης δασικής κάλυψης και οι υψηλότερες πυκνότητες δέντρων δημιουργούν έναν ανεμοφράκτη ενάντια στις ριπές που προκαλούν φλόγες κατά τη διάρκεια μιας πυρκαγιάς».
Είπε ότι η αραίωση δέντρων υπονομεύει αυτό το ρυθμιστή.
«Αν αραιώσεις ένα δάσος, πολύ συχνά εισάγεις το φως του ήλιου και τον άνεμο που στεγνώνουν τα πράγματα. Αν δεν έχεις ένα είδος δέντρου προσαρμοσμένο σε χαμηλής έντασης, σχετικά συχνές πυρκαγιές στο έδαφος, μπορεί να κάνεις το δάσος πιο εύφλεκτο», είπε ο Έρικ Μόλβαρ, εκτελεστικός διευθυντής του Western Watersheds Project, στους The Epoch Times.
Ως βιολόγος άγριας ζωής και δημοσιευμένος ερευνητής, ο κ. Μόλβαρ είναι παθιασμένος με τη διατήρηση των δασών της Αμερικής. Είπε ότι δεν είναι όλα τα δέντρα ίδια όταν πρόκειται να αντέξουν στη φωτιά.
Ο Μόλβαρ σημείωσε ότι η έρευνα στα δάση πεύκου Ponderosa της βόρειας Αριζόνα δείχνει ότι τα είδη πεύκου έχουν ήδη προσαρμοστεί σε συχνά, χαμηλής έντασης εγκαύματα. Ωστόσο, πιστεύει ότι αυτό έχει «εφαρμοστεί λάθος» από βιομηχανίες που επωφελούνται από την αφαίρεση δέντρων, ιδιαίτερα την υλοτομία. Δεν πιστεύει ότι το μέγεθος και η ένταση των δασικών πυρκαγιών οφείλονται στην «υπερβολή των καυσίμων» που διατίθενται για τη φωτιά.
Οι Χάνσον και Μόλβαρ συμφωνούν ότι υπάρχουν καλύτεροι τρόποι για τον μετριασμό των ζημιών από τις δασικές πυρκαγιές από την κοπή περισσότερων δέντρων.
«Θα πρέπει να εστιάσουμε την προσοχή μας στο να βοηθήσουμε τις κοινότητες να γίνουν πυρασφαλείς μέσω της ενίσχυσης του σπιτιού και του προστατευτικού κλαδέματος της βλάστησης σε απόσταση 30 μέτρων από τα σπίτια», είπε ο Χάνσον. «Η επιστήμη είναι ξεκάθαρη ότι αυτές οι ενέργειες είναι εξαιρετικά αποτελεσματικές για τη διάσωση σπιτιών και ζωών».