Η αμερικανική κυβέρνηση βρέθηκε σε αμηχανία όταν έγινε γνωστό ότι ο Όστιν νοσηλευόταν για μέρες αλλά δεν είχε υπάρξει καμία ενημέρωση για την απουσία του από τα καθήκοντά του – Ο Μπάιντεν φέρεται να είχε «θερμό» διάλογο με τον υπουργό του
O Λευκός Οίκος αγνοούσε για μέρες ότι ο υπουργός Άμυνας Λόιντ Όστιν είχε νοσηλευτεί, δήλωσε τουλάχιστον ένας αξιωματούχος στα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης, όπως μεταδίδει το BBC.
Ο 70χρονος Όστιν εισήχθη σε νοσοκομείο τη Δευτέρα λόγω επιπλοκών μετά από χειρουργική επέμβαση, χωρίς να γίνει γνωστή η φύση της επέμβασης.
Αξιωματούχος ανέφερε στο CBS ότι ο Λευκός Οίκος δεν είχε ενημερωθεί για αυτό τουλάχιστον μέχρι το πρωί της Πέμπτης.
Ο Όστιν ανέλαβε την ευθύνη για την έλλειψη επικοινωνίας.
«Αναγνωρίζω ότι θα μπορούσα να είχα κάνει καλύτερη δουλειά διασφαλίζοντας ότι το κοινό ήταν κατάλληλα ενημερωμένο» ανέφερε σε δήλωσή του και πρόσθεσε: «Δεσμεύομαι να τα πάω καλύτερα».
Ο κ. Όστιν πρόσθεσε: «Είναι σημαντικό να πω ότι αυτή ήταν η ιατρική μου επέμβαση και αναλαμβάνω την πλήρη ευθύνη για τις αποφάσεις μου σχετικά με την αποκάλυψη».
«Είμαι πολύ χαρούμενος που είμαι σε καλή κατάσταση και ανυπομονώ να επιστρέψω σύντομα στο Πεντάγωνο».
Πιστεύεται ότι εξακολουθεί να βρίσκεται στο νοσοκομείο, αλλά εκπρόσωπος του υπουργείου Άμυνας, τον οποίο επικαλείται το γαλλικό πρακτορείο ειδήσεων, είπε ότι επέστρεψε στα καθήκοντά του την Παρασκευή.
Αξιωματούχοι είπαν στο CNN ότι είχε αναλάβει περιοδικά τα καθήκοντά του κατά τη διάρκεια της νοσηλείας του στο νοσοκομείο, ενώ η ίδια βρισκόταν στο Πουέρτο Ρίκο για διακοπές.
Εν τω μεταξύ, ο Τζο Μπάιντεν φέρεται να είχε μια «θερμή» συνομιλία με τον κ. Όστιν το Σάββατο.
«Ο πρόεδρος έχει πλήρη εμπιστοσύνη στον υπουργό Όστιν. Ανυπομονεί να επιστρέψει στο Πεντάγωνο» δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο ένας αξιωματούχος.
Οι Ρεπουμπλικάνοι είναι μεταξύ εκείνων που έχουν εκφράσει σοβαρή ανησυχία για την κατάσταση. «Ο υπουργός Άμυνας είναι ο βασικός κρίκος στην αλυσίδα διοίκησης μεταξύ του προέδρου και του στρατού, συμπεριλαμβανομένης της πυρηνικής αλυσίδας διοίκησης, όταν οι πιο βαριές αποφάσεις πρέπει να ληφθούν μέσα σε λίγα λεπτά» δήλωσε ο γερουσιαστής Tom Cotton.
«Εάν αυτή η αναφορά είναι αληθινή, θα πρέπει να υπάρξουν συνέπειες για αυτή τη συγκλονιστική κατάρρευση» ανέφερε.
Ο γερουσιαστής Ρότζερ Γουίκερ είπε ότι, ενώ ήταν ευτυχής που άκουσε για την ανάρρωση του κ. Όστιν, «παραμένει γεγονός ότι το Υπουργείο Άμυνας εσκεμμένα απέκρυψε την ιατρική κατάσταση του υπουργού Άμυνας για μέρες. Αυτό είναι απαράδεκτο».
Η Ένωση Τύπου του Πενταγώνου, που αποτελείται από δημοσιογράφους που καλύπτουν το ρεπορτάζ του υπουργείου Άμυνας, επέκρινε την έλλειψη ενημέρωσης σε επιστολή προς το Πεντάγωνο την Παρασκευή.
Η νοσηλεία του Όστιν έρχεται καθώς οι πολιτοφυλακές που υποστηρίζονται από το Ιράν έχουν επανειλημμένα ξεκινήσει την άμυνα τους με αεροσκάφη, πυραύλους και πυραύλους σε βάσεις όπου τα στρατεύματα των ΗΠΑ βρίσκονται στο Ιράκ και τη Συρία, όπου η διοίκηση του Μπάιντεν έχει χτυπήσει σε αρκετές περιπτώσεις. Αυτές οι επιθέσεις συχνά περιλαμβάνουν ευαίσθητες, κορυφαίες συζητήσεις και αποφάσεις σε επίπεδο Όστιν και άλλων βασικών στρατιωτικών ηγετών.
Οι Η.Π.Α. είναι επίσης ο επικεφαλής διοργανωτής πίσω από ένα νέο διεθνές θαλάσσιο συνασπισμό χρησιμοποιώντας πλοία για να περιπολούν τη νότια Ερυθρά Θάλασσα για να αποτρέψουν τις επιθέσεις σε εμπορικά πλοία από τους μαχητές των Χούτι στην Υεμένη.
Επιπλέον, η διοίκηση, ιδιαίτερα ο Όστιν, βρισκόταν στην πρώτη γραμμή της προσπάθειας να προμηθεύσει κι άλλα όπλα στην Ουκρανία και επικοινωνεί συχνά με τους Ισραηλινούς για τον πόλεμο τους εναντίον της Χαμάς.
Ο κ. Όστιν, απόστρατος στρατηγός, έγινε ο πρώτος Αφροαμερικανός υπουργός Άμυνας το 2020.