O Τράβις Έντι δεν ήταν ξένος στο παιχνίδι με τα ναρκωτικά: Ο 33χρονος μηχανικός από το Λονγκ Άιλαντ ήταν κολλημένος με την ηρωίνη για σχεδόν τη μισή του ζωή.
Αλλά στα τέλη του περασμένου έτους, άρχισε άθελά του να καπνίζει κρακ με ξυλαζίνη – το ισχυρό ηρεμιστικό για τα ζώα που είναι ευρέως γνωστό με το όνομα του δρόμου, “tranq” – και το παιχνίδι άλλαξε από τη μια μέρα στην άλλη. Πέθανε νωρίτερα αυτό το χρόνο.
Άρχισε να έχει παραισθήσεις, σάπιες πληγές στα πόδια και τα χέρια του, και το σώμα του να ξεσπάει σε επιληπτικές κρίσεις όταν προσπούσε να καθαριστεί.
Οι επαγγελματίες του ιατρικού τομέα αγωνίζονται επίσης να ανταποκριθούν στο κακόβουλο ηρεμιστικό καθώς εισχωρεί στην ευρύτερη προσφορά φαρμάκων, περιπλέκοντας σχεδόν κάθε πτυχή της θεραπείας και της ανάρρωσης.
«Η κλινική εικόνα γίνεται πολύ πιο διαβολική, πολύ πιο δύσκολο να ακολουθηθεί – πολλά περισσότερα μπορεί να πάνε στραβά όταν εμπλέκεται το tranq», είπε ο Δρ. Πάολο Κόπολα, ο πιστοποιημένος από το διοικητικό συμβούλιο συνιδρυτής της Victory Recovery Partners στο Massapequa Park, σε πρόσφατη συνέντευξη στην The Post.
Οι υπερδοσολογίες που περιλαμβάνουν ξυλαζίνη είναι πολύ πιο δύσκολο να αντιμετωπιστούν, είπε ο Κόπολα, επειδή το θαυματουργό φάρμακο για την αντιστροφή της υπερβολικής δόσης οπιοειδών Narcan δεν δρα στο ηρεμιστικό.
«Όταν [ένας εξαρτημένος] χρησιμοποιεί μια speedball κοκαΐνης και ηρωίνης, μπορούμε να το αντιμετωπίσουμε χωρίς πρόβλημα. Αντιστρέφεις την ηρωίνη, ώστε να αρχίσουν να αναπνέουν ξανά και να περιμένεις να τελειώσει η κοκαΐνη», είπε.
«Η ξυλαζίνη δεν λειτουργεί με αυτόν τον τρόπο», συνέχισε ο γιατρός. «Όταν έρχονται στο δωμάτιο έκτακτης ανάγκης, περιμένεις πλήρως να ξυπνήσουν όταν σπρώχνεις το Narcan… αλλά ξαφνικά δεν λειτουργεί πραγματικά, δεν ξυπνούν».
Η παρουσία του Tranq μερικές φορές αναγκάζει τους γιατρούς να χρησιμοποιούν διαφορετικά φάρμακα για να υποστηρίξουν την πτώση της αρτηριακής πίεσης ή την κατακόρυφη πτώση του καρδιακού ρυθμού ενός ασθενούς, πρόσθεσε ο Coppola.
Πολλοί χρήστες επίσης δεν γνωρίζουν ότι τα ναρκωτικά που κάνουν με ένεση, σνιφάρουν ή καπνίζουν είναι κολλημένα με ξυλαζίνη — που σημαίνει ότι δεν γνωρίζουν καν ότι είναι εθισμένοι σε αυτήν μέχρι να προσπαθήσουν να καθαριστούν.
«Σκεφτόμαστε, “Για μια στιγμή, είναι σε suboxone και έχει πάρει μια αρκετά καλή δόση, οπότε γιατί είναι ακόμα ευερέθιστος και ανήσυχος; Γιατί είναι ανεβασμένη η αρτηριακή του πίεση; Γιατί έχει επιληπτικές κρίσεις;”» είπε ο Κόπολα, αναφερόμενος στο φάρμακο που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της εξάρτησης από ναρκωτικά.
Καθώς οι γιατροί προσπαθούν να καλύψουν τη διαφορά, το tranq που προκαλεί ψύχωση γίνεται όλο και πιο δημοφιλής και μπορεί πλέον να βρεθεί στα περισσότερα παράνομα ναρκωτικά στην αγορά, συχνά παράλληλα με το θανατηφόρο συνθετικό οπιοειδές φαιντανύλη, σύμφωνα με αξιωματούχους επιβολής του νόμου.
Το Xylazine λειτουργεί κυρίως ως κτηνιατρικό ηρεμιστικό που προορίζεται για άλογα και βοοειδή.
Έτσι, η ισχύς του ηρεμιστικού χτυπά τους ανθρώπους σαν ένα χτύπημα σφυριού στο κεφάλι, αφήνοντας συχνά όσους καταναλώνουν ηρωίνη ή φαιντανύλη σε κατάσταση κατατονικής ημισυνείδησης.
Αυτό, μαζί με την τάση του tranq να ακρωτηριάζει το δέρμα και να αφήνει βαθιές, στομαχικές βλάβες, έχουν οδηγήσει πολλούς να το αποκαλούν «ναρκωτικό ζόμπι».
Παρόλο που ορισμένες πολιτείες έχουν αυστηρότερους περιορισμούς, το φάρμακο δεν έχει χαρακτηριστεί ως ελεγχόμενη ουσία ούτε ομοσπονδιακά ούτε στη Νέα Υόρκη , επειδή δεν προοριζόταν ποτέ για ανθρώπινη χρήση.
Αυτό διευκόλυνε τους εμπόρους ναρκωτικών – οι οποίοι συνειδητοποίησαν ότι το φθηνό συστατικό θα ενισχύσει το επίπεδο της φαιντανύλης – να πλημμυρίσουν την αγορά με αυτήν, λένε οι ειδικοί.
«Γι’ αυτό έχει γίνει δημοφιλές: Τώρα, το “χάι” σας πηγαίνει από μία ή δύο ώρες σε περισσότερες από τέσσερις έως πέντε ώρες», είπε ο Δρ. Steve Salvatore, συνιδρυτής και πρόεδρος της Victory, στην The Post. «Θα δείτε πολύ περισσότερη ξυλαζίνη».
Οι τοπικές και ομοσπονδιακές αρχές επιβολής του νόμου έχουν κρούει παρόμοιο συναγερμό.
Σε συνέντευξή του τον περασμένο μήνα, αξιωματούχοι της Αμερικανικής Υπηρεσίας Καταπολέμησης Ναρκωτικών είπαν στην The Post ότι η υπηρεσία αρχίζει να βλέπει εμπόρους να στέλνουν κιλά σκόνης tranq στη χώρα – κάτι που δεν είχαν ξαναδεί.
«Το παίρνουν εδώ σε μεγάλες ποσότητες… και το βλέπουμε πιο συχνά», είπε ο Φραν Ταρεντίνο, ο ειδικός πράκτορας που είναι υπεύθυνος για το τμήμα Νέας Υόρκης της ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Καταπολέμησης Ναρκωτικών. «Είναι ευρέως διαδεδομένο. Και χειροτερεύει».
Οι στατιστικές ενισχύουν τα ανέκδοτα στοιχεία τους. Η DEA διαπίστωσε ότι το 15% όλων των φαρμάκων που ελέγχθηκαν στο εργαστήριο της βορειοανατολικής περιοχής περιλαμβάνουν ξυλαζίνη, σύμφωνα με τον Tαρεντίνo. Από αυτά, το 85% περιείχε το μοχθηρό θανατηφόρο μείγμα ξυλαζίνης και φεντανύλης.
Στη Νέα Υόρκη – η οποία άρχισε να δοκιμάζει θανάτους από υπερβολική δόση οπιοειδών για tranq πριν από δύο χρόνια – περίπου ένας στους πέντε θανάτους αφορούσε ξυλαζίνη, σύμφωνα με το Υπουργείο Υγείας της πολιτείας.
Η επιδημία είναι πιθανό να προκαλέσει πονοκεφάλους στους γιατρούς των επειγόντων περιστατικών σε όλη τη χώρα, σύμφωνα με τους επαγγελματίες υγείας στο Victory, το οποίο λειτουργεί ένα σύνολο κέντρων απεξάρτησης σε όλο το Long Island.
Ειδικά επειδή το tranq ενισχύει τα αποτελέσματα οποιουδήποτε φαρμάκου με το οποίο συνδυάζεται, είπαν.
«Αν το ναρκωτικό σας ήταν Χ ποσότητα επικίνδυνο, τώρα είναι δύο φορές πιο επικίνδυνο», είπε ο Σαλβατόρε. «Δεν νομίζω ότι οι άνθρωποι το συνειδητοποιούν… Νομίζω ότι απλώς σκέφτονται ότι θα φτάσουν σε “χάι” κατάσταση καλύτερα. Όχι ότι έχουν περισσότερες πιθανότητες να πεθάνουν».
Αλλά ίσως το πιο ανησυχητικό μέρος είναι πώς η ξυλαζίνη επηρεάζει τους χρήστες αφού αποφασίσουν να καθαριστούν.
Συχνά, οι γιατροί συνταγογραφούν φάρμακα όπως το suboxone ή το sublocade για να αποκρούσουν τον εθισμό στα οπιοειδή, αλλά η ξυλαζίνη ξεφεύγει από αυτή τη φαρμακευτική άμυνα, αφήνοντας τα θύματά της ένα ανήσυχο, οξύθυμο χάος.
«Καθιστά πολύ πιο δύσκολο να προσπαθήσεις να απογαλακτίσεις αυτό το άτομο από τα οπιούχα, καθιστά πολύ πιο δύσκολη τη θεραπεία», είπε ο Κόπολα. «Και κάνει τον ασθενή να μην εμπιστεύεται το [suboxone] — σκέφτεται, “Ω, το suboxone δεν λειτουργεί για μένα.” Δεν είναι αλήθεια. Λειτουργεί για τα οπιούχα τους, δεν λειτουργεί για την ξυλαζίνη τους».
Οι πρώην εθισμένοι γνωρίζουν ότι η φαιντανύλη τους κάνει να αισθάνονται καλύτερα, σημείωσε ο Κόπολα, έτσι μπορεί να βγουν στο δρόμο κατά τη διάρκεια μιας περιόδου απελπισίας και να πηδήξουν αμέσως πίσω στην τρύπα του κουνελιού από την οποία μόλις βγήκαν.
«Σε ό,τι τον αφορά, ξέρει ότι θα αισθανθεί καλύτερα αν πάει στον ίδιο αντιπρόσωπο και πάρει τη φαιντανύλη του που περιέχει ξυλαζίνη», είπε ο γιατρός.
Η απόσυρση του Tranq μπορεί επίσης να προκαλέσει δυνητικά θανατηφόρες επιληπτικές κρίσεις – οι οποίες έπληξαν τον Έντι, τον χρήστη tranq από το Lindenhurst, όταν προσπάθησε να κόψει τη συνήθεια του.
Στις 23 Φεβρουαρίου, η μαμά και η αρραβωνιαστικιά του βρήκαν τον Έντι νεκρό στο πάτωμα της κρεβατοκάμαρας με μια βελόνα ακόμα καρφωμένη στη φλέβα του.
Ο θάνατός του άφησε μια τρύπα στην καρδιά της αγαπημένης του, η οποία δεν μπορεί παρά να θυμάται το λαμπερό χαμόγελο και τη στοργική φύση του Έντι.
«Του είπα πολλές φορές, “Δεν θέλω να σε βρω, θα με σκοτώσει αν σε χάσω”», είπε. «Αλλά ο εθισμός ήταν τόσο δυνατός… είχε φύγει».
Δείτε το βίντεο, Tranq: The Zombie Effect: