Η αστυνομία στο Βερμόντ διερευνά την πιθανότητα εγκλήματος «υποκινούμενου από μίσος» στον πυροβολισμό το βράδυ του Σαββάτου σε τρεις Παλαιστίνιους φοιτητές στο κέντρο του Μπέρλινγκτον
Η αστυνομία του Μπέρλινγκτον είπε την Κυριακή ότι ένας «λευκός άνδρας με πιστόλι» πλησίασε τους τρεις μαθητές καθώς περνούσαν στο κέντρο της πόλης και «χωρίς να μιλήσει», πυροβόλησε τους τρεις άνδρες τουλάχιστον τέσσερις φορές προτού τραπούν σε φυγή.
«Και τα τρία θύματα χτυπήθηκαν, δύο στον κορμό τους και ένα στα κάτω άκρα», ανέφερε σε ανακοίνωσή του το αστυνομικό τμήμα του Μπέρλινγκτον. Και οι τρεις παραμένουν στο νοσοκομείο, ο ένας με πολύ σοβαρά τραύματα, πρόσθεσε το τμήμα.
Σε μεταγενέστερη δήλωση, η αστυνομία του Μπέρλινγκτον είπε ότι ο 48χρονος Τζέισον Τζέιτον Έιτον συνελήφθη σε σχέση με τον πυροβολισμό. Αφού ένας δικαστής εξέδωσε ένταλμα έρευνας για την κατοικία του, τα στοιχεία που συλλέχθηκαν «έδωσαν στους ανακριτές και τους εισαγγελείς πιθανή αιτία να πιστέψουν ότι ο Έιτον διέπραξε τον πυροβολισμό», είπε το τμήμα.
Πρόκειται για τους Χισάμ Αουαρτάνι, φοιτητή στο Πανεπιστήμιο Μπράουν του Ρόουν Άιλαντ, τον Κινάν Άμπντελ Χαμίντ, που φοιτά στο Κολέγιο Χάβερφορντ της Πενσιλβάνιας και τον Ταχσίν Άχμεντ, φοιτητή στο Κολέγιο Τρίνιτι του Κονέκτικατ. Η Αμερικανο-Αραβική Επιτροπή κατά των Διακρίσεων (ADC), μια ομάδα υπεράσπισης των πολιτικών δικαιωμάτων, είπε ότι πιστεύει ότι οι μαθητές έγιναν στόχος επειδή είναι Παλαιστίνιοι. Η αστυνομία είπε ότι δύο είναι πολίτες των ΗΠΑ και ο ένας είναι νόμιμος κάτοικος ΗΠΑ.
«Ως γονείς, είμαστε συντετριμμένοι από τα φρικτά νέα ότι τα παιδιά μας στοχοποιήθηκαν και πυροβολήθηκαν στο Μπέρλινγκτον», ανέφεραν οι γονείς σε δήλωση. «Καλούμε τις αρχές επιβολής του νόμου να διεξαγάγουν ενδελεχή έρευνα, συμπεριλαμβανομένης της αντιμετώπισης αυτού ως εγκλήματος μίσους. … Καμία οικογένεια δεν πρέπει ποτέ να υπομείνει αυτόν τον πόνο και την αγωνία. Τα παιδιά μας είναι αφοσιωμένοι μαθητές που αξίζουν να μπορούν να επικεντρωθούν στις σπουδές τους και να χτίσουν το μέλλον τους».
Οι Παλαιστίνιοι Αμερικανοί αντιμετωπίζουν φόβο, βία εν μέσω του πολέμου του Ισραήλ στη Γάζα
Το ADC είπε ότι οι τρεις άνδρες είναι φοιτητές στο Πανεπιστήμιο Brown, στο Haverford College και στο Trinity College, αντίστοιχα, και είχαν συγκεντρωθεί στο Μπέρλινγκτον για να περάσουν τις διακοπές των Ευχαριστιών με τη γιαγιά του Αουαρτάνι.
Το ADC είπε επίσης ότι οι μαθητές φορούσαν kaffiyeh, το παραδοσιακό αραβικό μαντίλι που συνδέεται με τους Παλαιστίνιους, όταν δέχθηκαν επίθεση.
«Έχουμε λόγους να πιστεύουμε ότι το κίνητρο του πυροβολισμού ήταν ότι τα τρία θύματα ήταν Άραβες», ανέφερε η δήλωση της ADC.
Η αστυνομία του Μπέρλινγκτον δεν απάντησε σε αίτημα για επιβεβαίωση της περιγραφής του ADC για το ντύσιμο και τη συνομιλία των μαθητών τη στιγμή της επίθεσης.
Ωστόσο, ο αρχηγός της αστυνομίας του Μπέρλινγκτον, Τζον Μουράντ, δήλωσε σε δήλωσή του την Κυριακή ότι η αστυνομία ερευνά την πιθανότητα ότι η επίθεση είχε «κίνητρο μίσους».
«Σε αυτή τη φορτισμένη στιγμή, κανείς δεν μπορεί να κοιτάξει αυτό το περιστατικό και να μην υποψιαστεί ότι μπορεί να ήταν έγκλημα με κίνητρο μίσους. Και έχω ήδη έρθει σε επαφή με ομοσπονδιακούς εταίρους της έρευνας και της εισαγγελίας για να προετοιμαστώ για αυτό εάν αποδειχτεί», είπε ο Murad.
Οι ομοσπονδιακές αρχές λένε ότι ανταποκρίνονται στην αύξηση των απειλών κατά των αραβικών, εβραϊκών και μουσουλμανικών κοινοτήτων, καθώς η οργή για τη συνεχιζόμενη σύγκρουση Ισραήλ-Γάζας έχει μετατραπεί σε διαδηλώσεις, συγκρούσεις στους δρόμους και στοχευμένες επιθέσεις χιλιάδες μίλια από την εμπόλεμη ζώνη.
Το Συμβούλιο Αμερικανο-Ισλαμικών Σχέσεων, η μεγαλύτερη ομάδα υπεράσπισης των μουσουλμάνων του έθνους, εξέδωσε δήλωση την Κυριακή προσφέροντας ανταμοιβή 10.000 δολαρίων για πληροφορίες σχετικά με τους πυροβολισμούς στο Βερμόντ.
Ένα παλαιστινιακό λύκειο στη Δυτική Όχθη, το Ramallah Friends, είπε ότι και οι τρεις άνδρες είχαν πάει σχολείο εκεί πριν εγγραφούν σε πανεπιστήμια των ΗΠΑ.