Η Ευρωπαϊκή Εισαγγελία ξεκίνησε έρευνα σχετικά με τις αγορές εμβολίων κατά του κορωνοϊού στην ΕΕ, μια ανακοίνωση που θα εστιάσει εκ νέου την προσοχή στον ρόλο της προέδρου της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν στο θέμα.
Η Ευρωπαϊκή Εισαγγελία (European Public Prosecutor’s Office EPPO) είναι ένα ανεξάρτητο όργανο της ΕΕ υπεύθυνο για τη διερεύνηση και τη δίωξη οικονομικών εγκλημάτων, συμπεριλαμβανομένης της απάτης, ξέπλυμα χρήματος και διαφθορά. Στην ανακοίνωσή της την Παρασκευή, η EPPO δεν διευκρίνισε ποιος ερευνάται ή ποιες από τις συμβάσεις εμβολίων της ΕΕ ήταν υπό έλεγχο.
Ωστόσο, δύο άλλες υπηρεσίες παρακολούθησης έχουν επιστήσει προηγουμένως την προσοχή σε μια συγκεκριμένη συμφωνία που περιλαμβάνει επαφές υψηλού επιπέδου μεταξύ της ηγεσίας της Pfizer και της φορ ντεν Λάιεν.
«Αυτή η εξαιρετική επιβεβαίωση έρχεται μετά το εξαιρετικά υψηλό δημόσιο ενδιαφέρον. Δεν θα δημοσιοποιηθούν περισσότερες λεπτομέρειες σε αυτό το στάδιο», αναφέρει η EPPO στη σύντομη ανακοίνωσή της.
Τον Απρίλιο του 2021, οι New York Times ανέφεραν για πρώτη φορά μηνύματα κειμένου που αντάλλαξαν η φορ ντεν Λάιεν και ο διευθύνων σύμβουλος της Pfizer, Αλμπέρτ Μπουρλά, εν όψει της μεγαλύτερης σύμβασης προμήθειας εμβολίων στην ΕΕ — για έως και 1,8 δισεκατομμύρια δόσεις εμβολίου BioNTech/Pfizer. Η συμφωνία θα ανέρχεται σε 35 δισεκατομμύρια ευρώ εάν εφαρμοστεί πλήρως, σύμφωνα με τις τιμές των εμβολίων που διέρρευσαν.
Τον Ιανουάριο του τρέχοντος έτους, ο Διαμεσολαβητής της ΕΕ κατηγόρησε την Επιτροπή για κακοδιοίκηση επειδή δεν αναζήτησε τα γραπτά μηνύματα ως απάντηση σε αίτημα για ελευθερία πληροφόρησης. Χωρίς να επιβεβαιώσει την ύπαρξη των κειμένων, η Επιτροπή υποστήριξε στην απάντησή της ότι «δεν τηρούνται βραχύβια, εφήμερα έγγραφα. Είπε ότι μια αναζήτηση για τα μηνύματα κειμένου δεν είχε δώσει κανένα αποτέλεσμα.
Στη συνέχεια, τον περασμένο μήνα, το Ευρωπαϊκό Ελεγκτικό Συνέδριο δημοσίευσε μια έκθεση όπου ανέφερε ότι η Επιτροπή αρνήθηκε να αποκαλύψει οποιεσδήποτε λεπτομέρειες σχετικά με τον προσωπικό ρόλο της φορ ντεν Λάιεν στις συνομιλίες σχετικά με τη σύμβαση Pfizer.
Η υπηρεσία εποπτείας του προϋπολογισμού διαπίστωσε ότι η επικεφαλής της ΕΕ παρέκκλινε από τον οδηγό που καθιερώθηκε σε προηγούμενες διαπραγματεύσεις για το εμβόλιο για να καταγράψει προσωπικά μια προκαταρκτική συμφωνία με την πολυεθνική των ΗΠΑ, αντί να βασίζεται σε κοινές διαπραγματευτικές ομάδες. Σε αντίθεση με οποιαδήποτε άλλη σύμβαση, η Επιτροπή αρνήθηκε να παράσχει στο δικαστήριο οποιαδήποτε έγγραφα σχετικά με τις προκαταρκτικές διαπραγματεύσεις για τη συγκεκριμένη συμφωνία.
Σε απάντηση της ανακοίνωσης, η Βέλγος σοσιαλίστρια ευρωβουλευτής Kathleen van Brempt είπε ότι «πολλές πτυχές» της σύμβασης Pfizer πρέπει να εξεταστούν,
συμπεριλαμβανομένων «των μηνυμάτων κειμένου μεταξύ του Προέδρου της Επιτροπής και του γεγονότος ότι δεν υπάρχει έντυπη διαδρομή των προκαταρκτικών διαπραγματεύσεων σε πρώτο βαθμό».
Η ευρωβουλευτής προεδρεύει της ειδικής επιτροπής του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου για τον COVID-19. Τόσο ο Διαμεσολαβητής της ΕΕ όσο και ένα μέλος του Ευρωπαϊκού Ελεγκτικού Συνεδρίου εμφανίστηκαν ενώπιον της ειδικής ομάδας, όπου απάντησαν σε ερωτήσεις σχετικά με το θέμα των γραπτών μηνυμάτων.
«Η επιτροπή [COVID-19] θα παρακολουθεί αυτή την υπόθεση με μεγάλη προσοχή», δήλωσε η van Brempt.
Ένας αξιωματούχος του υπουργείου Υγείας της ΕΕ είπε ότι η Επιτροπή «δεν είχε κανένα σχόλιο να κάνει σε αυτό το στάδιο».