Ένας καθηγητής που καταθέτει συχνά εναντίον της Monsanto Co. σε αγωγές για τους τοξικούς περιβαλλοντικούς ρύπους που ονομάζονται PCBs λέει ότι αφού ένας δικηγόρος της Monsanto υπέβαλε αίτημα για αρχεία στο πανεπιστήμιό του, το πανεπιστήμιο τον απαγόρευσε από την πανεπιστημιούπολη και του πρότεινε συμφωνία παραίτησης.
«Αυτό ήταν το πρώτο πράγμα που μου έδωσαν», είπε ο καθηγητής, David Carpenter του Πανεπιστημίου στο Albany, τμήμα του Κρατικού Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης, σχετικά με την προσφορά παραίτησης.
Η Monsanto, που ανήκει στη γερμανική Bayer, ανέφερε σε δήλωση ότι «απλώς αναζητούσε πληροφορίες σχετικά με τις ερευνητικές δραστηριότητες του Dr. Carpenter και την χρηματοδότησή τους, έτσι ώστε τυχόν πιθανές συγκρούσεις να είναι διαφανείς και να γνωστοποιούνται σωστά σε ενόρκους, καθώς και σε ιατρικά και επιστημονικά περιοδικά στα οποία έχει δημοσιεύσει».
Οι ενέργειες που προέκυψαν από το Πανεπιστήμιο στο Albany μπορεί να έδωσαν στη Monsanto περισσότερα πυρομαχικά για να υποβάλει την υπόθεση ενώπιον των ενόρκων.
Δύο ημέρες μετά την αποκάλυψη της κατάστασης του Carpenter από την Albany Times Union στις 5 Φεβρουαρίου, οι δικηγόροι της Monsanto υπέβαλαν επείγουσα πρόταση σε μια δικαστική υπόθεση που βρίσκεται σε εξέλιξη, ζητώντας από έναν δικαστή να την αφήσει να κάνει περαιτέρω νομικές ανακαλύψεις, όπως καταθέσεις,
στο γιατί το πανεπιστήμιο ερευνούσε τον Carpenter.
Η υπόθεση
Η υπόθεση, στο Περιφερειακό Δικαστήριο του St. Louis (Mo.), αντιπαραθέτει την Saint Regis Mohawk Tribe της Νέας Υόρκης εναντίον της Monsanto, η οποία κατασκεύαζε PCB ή πολυχλωριωμένα διφαινύλια.
«Η φυλή και πέντε μεμονωμένοι ενάγοντες άσκησαν μήνυση κατά των κατηγορουμένων, ζητώντας αποζημίωση άνω των 3,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων για φερόμενους προσωπικούς τραυματισμούς, περιβαλλοντική βλάβη, βλάβες στους φυσικούς πόρους και ζημιές στην κουλτούρα και τον τρόπο ζωής της φυλής λόγω της παρουσίας PCB πάνω ή κοντά στην κράτηση της φυλής», αναφέρει μια δικαστική κατάθεση της Monsanto και άλλων κατηγορουμένων.
Αυτοί οι κατηγορούμενοι υποστηρίζουν ότι «η φυλή απέτυχε να αποδείξει ότι η κατασκευή, η εμπορία και η πώληση PCB από τους κατηγορούμενους είναι η νόμιμη αιτία της υποτιθέμενης βλάβης» και «απέτυχε να αποδείξει ότι οποιοδήποτε μέλος της φυλής υπέστη σωματικό τραυματισμό που αυξάνει τον κίνδυνο οποιουδήποτε ισχυριζόμενου μέλλοντος ασθένεια».
Ο Carpenter είπε στο Inside Higher Ed ότι η πλειονότητα της έρευνάς του σχετικά με τις επιπτώσεις των PCB στην υγεία προήλθε από τη μελέτη των επιπτώσεων σε αυτή τη φυλή. Είπε ότι αυτό το έργο πηγαίνει πίσω στα μέσα της δεκαετίας του 1980.
«Η Monsanto προσπαθεί να με αποκλείσει εξαιτίας αυτής της έρευνας στο UAlbany», είπε.
Ο Carpenter—ένας μόνιμος γιατρός δημόσιας υγείας και καθηγητής, διευθυντής του Ινστιτούτου Υγείας και Περιβάλλοντος του πανεπιστημίου και πρώην κοσμήτορας της Σχολής Δημόσιας Υγείας— είπε στο Inside Higher Ed ότι στις αρχές του 2022, η Monsanto υπέβαλε αίτημα καταγραφής σχετικά με τις οικονομικές του ρυθμίσεις .
Η Monsanto έδωσε στο Inside Higher Ed ένα αίτημα για αρχεία με ημερομηνία 24 Φεβρουαρίου του περασμένου έτους, στο οποίο ένας δικηγόρος ζητά, μεταξύ άλλων, έγγραφα που δείχνουν «Χρηματοδότηση, πληρωμές, υποτροφίες, αποζημιώσεις ή δωρεές σε οποιονδήποτε φοιτητές, ερευνητές ή προσωπικό στο πανεπιστήμιο στο σύνδεση με οποιεσδήποτε συμβουλευτικές υπηρεσίες ή μαρτυρία εμπειρογνωμόνων που παρέχεται από τον Dr. Carpenter που σχετίζεται με PCB, συμπεριλαμβανομένων, ενδεικτικά, της πληρωμής των διδάκτρων και των εξόδων διαβίωσης τέτοιων φοιτητών ή ερευνητών».
«Το πανεπιστήμιο απλά τρόμαξε σε εκείνο το σημείο», είπε ο Carpenter. «Γιατί; Δεν καταλαβαίνω, αλλά, ξέρετε, ίσως δύο μήνες μετά από αυτό το FOIL [αίτημα για το νόμο περί ελευθερίας της πληροφόρησης] με κάλεσαν στο γραφείο Διεύθυνσης, και μου είπαν ότι με έβαζαν σε μια εναλλακτική αποστολή».
Ο Carpenter είπε ότι είναι καλός ειδικός μάρτυρας γιατί μπορεί να πει ότι δεν δέχεται χρήματα ο ίδιος για αυτή τη δουλειά, αλλά τα χρησιμοποιεί για να υποστηρίξει φοιτητές και προσωπικό.
«Νομίζω ότι η Monsanto ήθελε να μάθει αν ήταν πραγματικά αλήθεια», είπε.
«Δεν με κατηγόρησαν ποτέ για τίποτα», είπε σχετικά με την έρευνα του πανεπιστημίου. «Σε ένα πρώιμο σημείωμα, υπήρχε μια δήλωση που με έκανε να καταλάβω ότι ο ισχυρισμός ήταν ότι χρησιμοποιούσα πανεπιστημιακές εγκαταστάσεις για μια εξωτερική συμβουλευτική επιχείρηση».
Το πανεπιστήμιο δεν έδωσε συνέντευξη την Πέμπτη ή την Παρασκευή.
«Το πανεπιστήμιο δεν σχολιάζει δημόσια θέματα προσωπικού», έγραψε σε ένα email ο εκπρόσωπος του πανεπιστημίου Jordan Carleo-Evangelist. «Ωστόσο, μπορούμε να επιβεβαιώσουμε ότι ο Dr. Carpenter παραμένει απασχολούμενος στο UAlbany, συνεχίζει να υπηρετεί ως κύριος ερευνητής για τις ερευνητικές του υποτροφίες και να συμβουλεύει τους μεταπτυχιακούς φοιτητές και αναμενόταν να διδάξει αυτό το εξάμηνο μέχρι να ακυρωθεί το μάθημα επειδή δεν πληρούσε το ελάχιστο όριο εγγραφής».
«Όλες οι σχολές του Πανεπιστημίου στο Όλμπανι επιτρέπεται να καταθέσουν ως εμπειρογνώμονες σύμφωνα με τους ισχύοντες νόμους, κανονισμούς και πολιτικές», έγραψε. «Το πανεπιστήμιο έχει υποχρέωση, ωστόσο, να διασφαλίσει ότι όλα τα ερευνητικά κέντρα και άλλες οντότητες που συνδέονται με αυτό λειτουργούν σύμφωνα με τους πολιτειακούς και ομοσπονδιακούς νόμους και κανονισμούς, καθώς και με τις πολιτικές και τις διαδικασίες του Ιδρύματος Ερευνών SUNY και SUNY».
Όταν ρωτήθηκε ποιους συγκεκριμένους κανονισμούς φέρεται να παραβίασε ο Carpenter, ο Carleo-Evangelist έγραψε ότι η αναφορά του σε νόμους, κανονισμούς,
πολιτικές και διαδικασίες «δεν είναι ένα σχόλιο στη συγκεκριμένη κατάσταση, αλλά μια αναγνώριση της γενικής, πάγιας υποχρέωσης του πανεπιστημίου να συμμορφώνεται με τους νόμους, τους κανονισμούς και τις πολιτικές που διέπουν τις δραστηριότητές μας – μια υποχρέωση που υπάρχει ανεξάρτητα από τα εμπλεκόμενα μέρη».
Αλλά ο Carpenter παρείχε έγγραφα στο Inside Higher Ed που υποδηλώνουν τι ανησυχεί το πανεπιστήμιο. Είπε ότι το πανεπιστήμιο του τα παρουσίασε τις τελευταίες δύο εβδομάδες.
«Κατά τη διάρκεια της συμβουλευτικής μας συνεδρίας», αναφέρει ένα έγγραφο, «Συζητήσαμε ότι το πανεπιστήμιο γνωρίζει ότι αυτή τη στιγμή ασχολείστε με την εξωτερική δραστηριότητα συμβουλευτικής εμπειρογνωμόνων σε σχέση με εξωτερικές διαφορές που δεν σχετίζονται με το Πανεπιστήμιο στο Όλμπανι. Τέτοιες συμβουλευτικές δραστηριότητες είναι εκτός του πεδίου των εργασιακών σας καθηκόντων ως μέλος ΔΕΠ στη Σχολή Δημόσιας Υγείας και διευθυντής του Ινστιτούτου Υγείας και Περιβάλλοντος. Το Γραφείο Ανθρώπινου Δυναμικού ξεκίνησε έρευνα που επικεντρώθηκε στις επιχειρηματικές και οικονομικές συναλλαγές του ινστιτούτου, και τοποθετηθήκατε σε μια εναλλακτική αποστολή από τις 27 Μαΐου 2022.”
Λέει ότι πρέπει, μεταξύ άλλων, «Απέχετε αμέσως από τη χρήση της θέσης του πανεπιστημίου ή των πόρων του πανεπιστημίου σας σε σχέση με την εξωτερική δέσμευσή σας και τις δραστηριότητές σας για προσωπικό όφελος του εαυτού σας ή των άλλων» και «απέχετε αμέσως από τη χρήση φοιτητών ή προσωπικού πανεπιστημίου για την προώθηση της εξωτερικής δραστηριότητας/δεσμεύσεών σας στο πανεπιστήμιο ή την έρευνα Ώρα θεμελίωσης.»
Ένα άλλο έγγραφο που ο Carpenter λέει ότι το πανεπιστήμιο του ζητά να υπογράψει ζητά να αναγνωρίσει ότι «ανά πάσα στιγμή το Πανεπιστήμιο στο Albany ή το Ίδρυμα Ερευνών θα καθορίσει, κατά την απόλυτη διακριτική του ευχέρεια, ότι το σχέδιο δεν επαρκεί για την προστασία πραγματικών ή προφανών συγκρούσεων δέσμευσης ή δεν είναι προς το καλύτερο συμφέρον του πανεπιστημίου, το πανεπιστήμιο μπορεί να διαπιστώσει ότι η σύγκρουση δεν είναι ικανή να διαχειριστεί και μπορεί να ζητήσει από τον David Carpenter είτε να προσαρμόσει την εξωτερική δέσμευση είτε να μην συνεχίσει τις αντικρουόμενες δραστηριότητες ενώ είναι υπάλληλος του Πανεπιστημίου ή του Ερευνητικού Ιδρύματος.»
«Αυτό είναι σαφώς αρνητικό αντίκτυπο στην ακαδημαϊκή μου ελευθερία», είπε ο Carpenter, «Και είναι εντελώς απαράδεκτο». Είπε ότι ο ίδιος και το πανεπιστήμιο βρίσκονται τώρα σε αδιέξοδο.
Είπε ότι η προτεινόμενη πρόταση παραίτησης του δόθηκε στα τέλη Μαΐου. Ζητεί από τον 86χρονο καθηγητή να παραιτηθεί, μεταξύ άλλων, από το δικαίωμά του να μηνύσει για διακρίσεις λόγω ηλικίας.
«Δεν πρόκειται να αποσυρθώ υπό πίεση», είπε.
Οι δικηγόροι της Monsanto δεν είναι οι μόνοι που λένε ότι δεν γνώριζαν την κατάσταση του Carpenter μέχρι την αναφορά της Albany Times Union. Η Sydney Faught, πρόεδρος της Γερουσίας της Σχολής του πανεπιστημίου, είπε ότι διάβασε για αυτό και στην εφημερίδα.
Η Faught έγραψε σε ένα email ότι, την περασμένη εβδομάδα, «Οι άλλοι αξιωματούχοι της Γερουσίας και εγώ είχαμε ρωτήσει την εκτελεστική ηγεσία για την κατάσταση και δήλωσαν ότι δεν μπορούσαν να σχολιάσουν ή να συζητήσουν θέματα προσωπικού, αλλά δήλωσαν ότι ο Ντέιβιντ παραμένει απασχολούμενος και δεν του έχει απαγορευφθεί να υπηρετήσει ως εμπειρογνώμονας, ούτε να διδάξει, ούτε από την παροχή συμβουλών στους μαθητές. Ανέφεραν επίσης ότι ένα μάθημα που επρόκειτο να διδάξει κατά το φθινοπωρινό εξάμηνο του 2022 ακυρώθηκε επειδή ο αριθμός των εγγεγραμμένων φοιτητών ήταν κάτω από το ελάχιστο όριο για την προσφορά του μαθήματος».
«Είχα μερικές συνομιλίες με ενδιαφερόμενους συναδέλφους», έγραψε. «Από αυτά, γνωρίζω ότι έχει δημιουργηθεί μια επιστολή υποστήριξης και κοινοποιείται έτσι ώστε όσοι επιθυμούν να εκφράσουν την υποστήριξή τους στον David μπορούν να υπογράψουν. Ο σύνδεσμος για την επιστολή, καθώς και ο σύνδεσμος για μια αναφορά που έχει δημιουργηθεί, είναι διαθέσιμοι μέσω ενός ιστότοπου που έχει δημιουργηθεί για την υποστήριξη του David».